Черный пепел на снегу

Агне никогда не держала скотины, потому что так её учили. Животные хорошо чувствуют ворожбу. Многие стараются инстинктивно держаться подальше от ведьм. А при неимении такой возможности, со скотиной начинали происходить странные вещи.

У коз и коров скисало молоко прямо в вымени, куры несли яйца с уже протухшими, почерневшими желтками. И рано или поздно всё заканчивалось падежом скота.

Однако когда Агне высказала свои опасения Аркадии, та лишь удивилась. В бедном и скупом краю, в котором Агне росла, скотины было слишком мало, чтобы ведьмы могли приобрести опыт работы с ней. В своём доме стоит обращаться только к природной и целительской магии. Для работы с мёртвыми нужно уходить как можно дальше в лес, в идеале – в специально намоленные места, капища, коих оказалось в округе удивительно много. Но были они так хорошо замаскированы от посторонних глаз, что непосвящённый человек едва ли найдёт такое место. В худшем случае, почувствует себя неуютно и постарается убраться как можно скорее.

Агне и Забава скорее всего не справились бы со многой работой, которая предполагала наличие мужчины в доме, если бы не Тихон, который всё больше и больше доверял новым хозяевам дома и всё чаще включался в помощь.

Единственное, о чём попросил домовой взамен за свой труд, это чтобы женщины не освящали дом. Иные домашние духи жили и в освящённых домах и так же помогали своим хозяевам, но чувствовали себя максимально неуютно. Но многие, как и Тихон, ушли с насиженных мест, предпочитая поселиться в заброшенных подворьях и гнать оттуда всех, кто решит потревожить их покой, чтобы потом не искать новое убежище.

Агне никогда не видела домовых духов, но имела представление, как они должны выглядеть, для Забавы же вид домового стал откровением, и всё же она не испугалась, скорее обрадовалась, как ребёнок. Сбегала в деревню, чтобы купить молока и отблагодарить хозяина за радушный приём и заботу.

В отличие от Киевского княжества, которое крестилось первым да и граничило с Византией, Новгородское ещё было сильно своей языческой верой. Многие люди, внешне казавшиеся праведными христианами, в мыслях всё же иногда обращались к старым богам и духам за помощью.

Сергий если и догадывался об этом, то смотрел сквозь пальцы до тех пор, пока личное верование человека не выходило за пределы его души и не несло вреда окружающим. Он радел за то, чтобы все люди княжества были искренне верующими во Христа, и понимал, что насилием он своей цели не добьётся. Только терпением, любовью к ближнему и пониманием. Он выбрал долгий и тяжёлый путь, но, по его представлениям, единственно верный.

Только поэтому Забаве не показалась просьба не святить дом чем-то крамольным. Жильще под защитой от тёмных сил, и этого достаточно. Вот их с отцом дом был освящён. Спасло её это?

Домовой же, который был похож на странную смесь кота и человека и ростом с пятилетнего ребёнка, по мере восстановления дома всё больше входил в силу. Если поначалу он казался тощим и даже облезлым, то постепенно немного поправился, серая шерсть его начинала лосниться, а роскошные усы-вибрисы – довольно топорщиться.

Многую работу он привычно выполнял по ночам, днём предпочитая привычно отдыхать в образе крупного кота, развалившегося на всё больше припекающем солнышке, довольно щурясь и чутко слушая, что же происходит в его владениях.

На второй день умилённая этим зрелищем Забава выпросила у Агне несколько грошей и отправилась в деревню, которая расположилась чуть поодаль от их жилища. Агне даже замерла от такой просьбы. С одной стороны, природная осторожность её кричала о том, что не следует отходить далеко от дома и тем более показываться лишний раз на людях. С другой – уходить из дому на маленький деревенский рынок им никто не запрещал. Даже наоборот, она понимала, что рано или поздно ей придётся это сделать, но почему-то в её представлении этим должен был заниматься Къелл.

Но, немного подумав, взвесив все за и против, ведьма всё же согласилась на посещение деревни. Ей самой было очень любопытно присмотреться к ценам, в дом нужно было купить необходимую утварь – с появлением в доме второй женщины, которая знала, как обращаться с печью и вести быт, Агне ощутила острую нехватку глиняной посуды.

Они вышли рано утром, едва успев управиться со скотиной, рассчитывая быстро купить самое необходимое и вернуться обратно.

Однако деревня, которая была издали, с их холма, была похожа на небольшой пятак с полутора десятками домов, обнесённых частоколом, вблизи оказалась крупным селом с собственным храмом и базарной площадью, которая уже, несмотря на ранний час, гомонила разными голосами.

* * *

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь меня? – Арвид зло стукнул кулаком по столу, не сдержав минутной вспышки ярости.

Сначала нормандский посол встретил нордов радушно, особенно обрадовавшись Ингве. Будучи старыми товарищами, они не раз воевали плечом к плечу и вместе начинали свой политический путь. Теперь же Арвид чувствовал, что его пытаются втянуть в какое-то мутное дело, и пребывал в смешанных чувствах.