Черный пепел на снегу

Рано утром, как только на востоке рассвет высветлил тонкую полоску света, женщины вышли из добротного дома на опушке тёмного леса.

Яга вела своих учениц, а она уже всех троих женщин считала ученицами, одной ей известными тропами, протоптанными не иначе как самим Велесом. Забава щебетала о чём-то незначительном, Богданка с интересом прислушивалась. Агне поправляла отросшие до плеч волосы и досадливо кусала нижнюю губу. Умом-то она понимала, что разница у девочек совсем не велика – Забава только-только вошла в брачный возраст, а Богданка скоро её догонит, ан нет…

Яга не вмешивалась. Старая ведьма спиной чувствовала, как злится Агне, и понимала, что эта злость сейчас не только не вредна, но и во благо. Очень скоро они найдут ей применение.

По лесной чаще они пробирались к Лысой Горе. Там, далеко от лишних глаз, был спрятан небольшой грот, скрывающий древнее намоленное капище. Сколько веков тому капищу, Яга не знала, однако же её наставница рассказывала, что, когда прибыла в эти края, оно уже считалось древним. Первобытным. Страшным. Ведьма полагала, что оно связано с Калиновым мостом, но доказательств этому, кроме собственных ощущений, не находила.

Первой встрепенулась Агне, привыкшая ощущать этот мир не только всеми доступными органами чувств, но и седьмым, ведьмовским чутьём. Как будто лёгкий разряд тока пробежал по коже, поднимая мельчайшие волоски на руках. Дышать стало тяжелее. Где-то в груди ощущалось знакомое давление.

– Что это? – Богданка в изумлении смотрела на круг камней в небольшой пещере.

Мягкий рассеянный свет из дыры в своде пещеры падал в центр круга с жертвенником. Тишина звенела в ушах. Ни одна птица не щебетала над ними, ни одна летучая мышь не посмела бы облюбовать это место.

– Капище, – коротко ответила Яга. – Мы с тобой не можем оставить наш пост и помочь тем, кто выступил на бой с тёмными силами напрямую. Но мы можем воздействовать на мир по-другому. Ты ведь знаешь об этом, да, Агне?

Ведьма коротко кивнула.

– Вёльвин круг.

– Знаешь, как работать с ним?

– Только в теории. Нас не подпускали к ним. Только рассказывали… и показывали немного, – её невольно передёрнуло от воспоминаний о первой и последней работе с кругом. Передёрнуло от отвращения к самой себе.

– Мужчина? Женщина? Ребёнок? – по-своему истолковала этот жест Яга.

– Лесной кот.

– Мы не будем прибегать к таким мерам, – она погладила свою старшую ученицу по руке. – Нам ни к чему. Каждый работает с той стихией, с которой умеет.

Яга поставила на пол сумки и села перед ними на колени, извлекая из бездонного нутра благовония. Агне с удивлением узнавала в запасах старой ведьмы хорошо знакомые травы. Значит, не так уж и сильно разнятся знания ведьмовские в разных частях света?

– Занимайте свои места.

– Внутри круга или за? – Забава задумчиво смотрела на камни. Они-то все давно ведьмы, не то что она.

– Обойдите, осмотритесь, – не отрываясь от приготовлений ответила Яга, – где больше понравится, там и становитесь. Можете сесть или даже лечь, если захочется. Главное, слушайте себя.

Агне сделала глубокий вдох, минуту поколебавшись, села на землю, скрестив ноги, у самого входа. Спиной к кругу. Богданке потребовалось больше времени, она обходила каждый камень, трогая их и закрывая глаза, к чему-то прислушиваясь. Наконец выбрала дальний камень, прятавшийся в темноте.

Забава осталась стоять на месте. Ей чутьё пока ничего не говорило. Постояв немного, девица сердито топнула ножкой. Дома-то с папкой она всегда знала, что, где и когда должно делать, да и замужем было бы так. А тут – делай что хочешь, главное правильно. Ничего же не понятно! Она окинула взглядом камни и решительно вышла в центр, усевшись прямо на жертвенник, болтая затянутой в тонкую кожу сапожка ножкой.

Яга неодобрительно скосилась на неё, но ничего говорить не стала. Научиться слушать своё сердце, а не разум можно только самостоятельно. Тут она бессильна передать знания.

Наконец, приготовления были закончены. Девять маленьких чаш с благовониями заняли свои места вокруг капища, а Яга стала у самого освещённого камня. В руках у неё был обтянутый оленьей кожей барабан, по кромке которого шёл геометрический узор.

Первый удар по барабану зарезонировал с диафрагмой Агне, она почувствовала, как стихийные вихри силы проходят через её тело. Магия заиграла в крови, как самое крепкое пиво, отчего-то стало легко и хорошо. В этот момент она могла бы горы свернуть.

Второй удар заставил сердца ведьм биться в унисон. Третий сплел их души. Яга, Агне и Богданка, стоило закрыть глаза, видели всё сразу и не видели ничего. Знали историю каждой травинки в лесу и не ведали ничего больше. Они стали каплями дождя в грозу. Такими же незначительными и настолько древними, что видели сотворение мира.

Яга продолжала бить в барабан. Глухие, мягкие удары отражались от стен и сводов пещеры, образуя первобытный ритм. Агне раскинула руки и начала раскачиваться взад-вперёд, подвывая, как дикий зверь. Богданка приплясывала у своего камня.