Черный пепел на снегу

Къелл, раз за разом забрасывая крючок на длинной верёвке в воду, всё сильнее раздражался, но море не спешило расставаться со своими дарами. Он вытаскивал из воды снасти, стоило поплавку, сделанному из пробкового дерева, дёрнуться, и каждый раз на крючок оказывалось насажено всё что угодно, кроме желанной добычи.

Основным уловом команды уже пятый день были водоросли и всякий мусор. Чем громче урчали пустые животы, тем сильнее падало общее настроение. С разных концов судна то и дело доносились разговоры о том, что отсутствие рыбы – дурной знак.

Слоняющийся без дела пассажир тоже не добавлял никому настроения – он цеплялся к матросам, но чаще всего вертелся вокруг Агне, особенно если думал, что его никто не видит. Пытался задеть её колким словом или просто толкнуть. При этом совершенно не стесняясь ошивающейся рядом Богданки.

Ведьма, смотря на это одним глазом, всё грустнела, понимая, что проблем не избежать.

Второй глаз у неё заплыл окончательно и уже не открывался. Къелл настороженно вглядывался в её изуродованное лицо, но Агне только слабо улыбалась разбитыми губами – в отличие от него она прекрасно знала, что это всего лишь синяк, который можно свести малейшими вливаниями силы. Останавливало её только то, что у команды может возникнуть ещё больше вопросов к фигуре доходяжного мальчишки.

– Не переживай, – Богданка, убедившаяся в том, что пассажир ошивается рядом и прекрасно слышит её, легонько ущипнула Агне за плечо, – я слыхал, как капитан говорил, что если мы до ужина ничего не поймаем – то съедим этого.

При этом она достаточно выразительно кивнула в сторону пассажира, от чего тот сглотнул и на какое-то время скрылся из виду в своей палатке, но надолго его не хватило.

Ближе к закату, когда настроения на судне стали совсем упадничискими, Агне не выдержала и потянулась своим сознанием к йотунам под толщей воды и очень скоро почувствовала контакт. Рыбы действительно не было в округе, и немёртвые в меру своих возможностей сигналили об этом морякам, старательно насаживая всякий мусор на крючки.

Ведьма не любила по всяким мелочам обращаться к высшим силам, зная, что её ресурс очень ограничен, а расплачиваться придётся, порой очень дорого. Но всё же решилась на просьбу.

От неё словно именно этого и ждали – согласились сразу же, намекнув на то, что ждут оплату не позднее следующей ночи. Чем платить? Кровью разумеется. Агне только досадливо закусила губу, уже представив, сколько ей придется сцедить своей кровушки в море, но посмотрев на Богданку и прислушавшись к собственному животу, который, казалось, прилип к позвоночнику, всё-таки решилась.

Кровь подойдет любая, если что – можно и Къелла попросить поделиться, но она надеялась, что до этого не дойдёт.

Богданка с любопытством наблюдала за действиями наставницы. Она уже научилась чувствовать ворожбу на интуитивном уровне, остальные члены экипажа если и заметили мурашки, пробежавшие по коже и приподнявшиеся на загривке волоски, то списали это на резкий порыв холодного северного ветра.

Уже стемнело, когда первый поплавок неистово задергался, сигнализируя о том, что на крючок попалась долгожданная добыча.

Пригнанный йотунами откуда-то косяк буквально кишел возле судна, наводя вошедших в азарт рыбаков на крамольные мысли о том, что рыбой можно напастись впрок. Однако, суеверные моряки сумели вовремя остановиться – всё равно впрок не наешься, а выловленная рыба долго храниться не будет. А потому ловить больше, чем нужно здесь и сейчас, было дурным тоном.

Плотно поужинавшая команда осовело слонялась по палубе. После голодовки набитое брюхо тянуло экипаж вниз, прилечь, отдохнуть. Даже оставленные на карауле часовые чутко дремали, опершись о мачты.

Агне уже после полуночи выбралась из своей палатки и, воровато осмотревшись по сторонам, бросила в сторону часового лёгкое снотворное заклинание, помогая лёгкой полудрёме перейти в крепкий молодецкий сон. На что-то более энергозатратное она распаляться не хотела – подозревала, что той крови, которую она готова была отдать, йотунам может не хватить, но если как следует напитать её силой, то можно обойтись малым объёмом.

Ведьма подошла к бортику и всмотрелась в чёрные волны. Йотунов в них она не увидела, но своим ведьмовским чутьём знала, что они там, ждут. Предвкушают.

Они дали ей время расплатиться до следующей ночи. Но вдруг ей сегодня не хватит? Пусть будет запас времени, чтоб восстановиться. Брать силу у Богданки она опасалась. Если йотуны почувствуют, какая мощь кроется в этой крови, могут совсем не отстать. Так и будут тянуться до самого конца плавания. А возможно, и кого сильнее приведут. Лучше перестраховаться.

Она достала из ножен на поясе маленький кинжал, который служил ей скорее как столовый прибор, нежели как средство самообороны, и, закусив губу, коротко чиркнула по запястью, отворяя вену.

Стоило первым рубиновым каплям, казавшимся в темноте нефтяными, чёрными, упасть в тёмную воду за бортом, как волны забурлили, словно закипели, йотуны жадно глотали кровь и силу, которыми Агне делилась с ними.