Черный пепел на снегу

– Мне надо по нужде, – сообщила она на ухо своей наставнице вместо приветствия.

– Идём, – Агне коротко кивнула, прислушиваясь к своим собственным позывам.

Моряки делали свои мелкие дела прямо в море, хотя в нише с грузом, между тюков был оборудована маленькая будка с ведром, которое предполагалось мыть после каждого использования.

Хоть место для справления нужды и было достаточно уединенным, всё же туда в любой момент мог ворваться следующий страждущий, потому до ведра ведьмы должны были ходить исключительно вместе – очередь, ждите.

Агне и Богданка справились со своими делами и уже собирались опорожнить ведро, когда в нишу спустился пассажир.

Он окинул злым похмельным взглядом мальчишек и хотел было пройти мимо, но остановился.

– Не выноси ведро, – повелительным жестом остановил он Агне. – Я справлюсь – потом помоешь.

– Вот ещё! Сам за собой и помоешь, – ответила Богданка за опешившую от такой наглости наставницу. – Здесь слуг нет.

– Ты как со мной разговариваешь?!

– А как бы ты хотел? – поинтересовалась девочка таким тоном, что у пассажира глаза налились кровью от ярости.

Возможно, будь он чуть трезвее или в более благоприятном расположении духа, не стал бы связываться с дерзким мальчишкой, за спиной которого маячила хоть и щуплая, но долговязая фигура старшего брата, а неподалёку ошивался их отец, способный остановить взглядом китобойное судно.

Но, к сожалению, правильные мысли сегодня с утра в голову ему не приходили.

– А ну иди сюда, малец!

Он кинулся на Богданку с кулаками, но девочка, ловко извернувшись, пнула обидчика подкованным сапожком по коленной чашечке.

Агне силой подавила в себе соблазн окатить задиру из ведра – боялась облить девочку, и, прекрасно понимая, кого потом заставят драить палубу, аккуратно поставила несостоявшийся снаряд на пол и преградила путь скачущему на одной ноге в сторону девочки пассажиру.

Как раз в этот момент он совершил рывок, и, повалив ведьму, нанёс первый удар кулаком в лицо. Дерущиеся покатились по палубе, пытаясь достать друг друга. Богданка попыталась вмешаться, но, получив первую же оплеуху, так и не поняв от кого, истошно закричала.

Драчунов быстро разняли, сначала окатив холодной водой, а затем растащив по разным углам трюма. Пассажир, отрезвлённый холодом и градом посыпавшихся на него ударов, хотел было что-то выкрикнуть в сторону Агне, но увидел перед собой Къелла и вовремя прикусил язык.

Норд подоспел на шум одним из последних и не сразу смог оценить обстановку, но, когда он увидел заплывающий фиолетовой сливой глаз Агне и её разбитый нос, глаза Къелла начали наливаться кровью.

Одного взгляда на него пассажиру хватило для того, чтобы окончательно прийти в себя и присмиреть.

– Уведите его к палатке и дайте ещё холодной воды, чтоб умылся как следует, – капитан устало махнул рукой в сторону своего несостоявшегося пассажира. Чуяло же сердце, что проблемы с ним будут. Но чтоб так скоро?

Он положил Къеллу на плечо свою мозолистую ладонь, предупреждая продолжение потасовки. Одного удара норда хватило бы, чтобы от зачинщика драки не осталось и мокрого места.

– А ты говоришь, не воин… – тихо проговорил он, чтобы как-то разрядить обстановку. – Яйца-то у мальчонки есть.

Къелл только хмыкнул.

* * *

Астрид сняла для себя номер в лучшем постоялом дворе, который только нашла в Сигтуне. Не то, чтобы она была довольна предоставленными ей удобствами: клоповник – он клоповник и есть, пусть и обшитый дорогими тканями и морёными деревянными панелями. И всё же это было лучше, чем ничего, хотя настроения ей и не добавляло.

Йотун теперь неотрывно находился при ней – он оказался неожиданно полезен в силу того, что не нуждался во сне и был последним рубежом её охраны. Дружину конунга она отпустила, оставив при себе только Ингве, которому не сказать, чтобы доверяла, но пока считала его полезным.

Этот немногословный человек знал Къелла лучше, чем кто-либо другой. И, хотя он упорно отказывался говорить, куда отправился его товарищ, глаза выдавали его. В них плескался страх. Не за себя. За беглецов.

Ингве бы опытным политиком и мог недоговорить, солгать, выкрутиться. Но куда ему до Астрид с её жизненным опытом и годами отточенным мастерством лицемерия.

Норда она распорядилась поселить в соседней комнате. В своих покоях она от него пользы не видела – он скорее сам накроет во сне её лицо подушкой, нежели пропустит нежелательных гостей. Поэтому свою защиту она доверяла только йотуну – уповала на то, что он поднимет шум. Бравому воину тщедушное мальчишеское тело было на один удар.

Она сидела на своей постели, лениво перебирая высыпанные из сумки амулеты. Она не искала ничего конкретного – просто решила навести порядок от нечего делать, заодно провести ревизию, отобрать разрядившиеся амулеты.

Или можно хворь наслать на Сигтуну? Если сделать это сейчас – как раз к её возвращению тут будет свирепствовать чума. Интересно, сколько город заплатит своей спасительнице?