Черный пепел на снегу

Ведьма стояла так до тех пор, пока не почувствовала головокружение. Она понимала, что, если сейчас отдаст чуть больше, завтра расплачиваться с йотунами ей будет нечем, а придётся. Стоило ведьме прекратить тоненький ручеёк крови и замотать своё запястье, она почувствовала острое недовольство. Мало. Ещё.

Она потянулась сознанием к йотунам, клятвенно пообещав, что следующей ночью полностью рассчитается по всем долгам. Чего бы это ей ни стоило.

Агне, слегка пошатываясь, замотала ещё слегка кровоточащее запястье загодя приготовленной тряпицей, когда почувствовала, что у неё темнеет в глазах. Минутного помутнения хватило, чтобы она почти перевалилась через бортик. Угасающим сознанием она отстраненно наблюдала, как перила больно толкнули её в живот, а тело переваливается через бортик. Она понимала, что сейчас будет короткий полёт и волны откроют для неё холодные объятия, но ей было словно всё равно.

Рывок назад выдернул её из состояния полузабытия и выбил дух. Агне почувствовала, что не может сделать вдох. Но ещё мгновение, и её сознание прояснилось, а в распрямившиеся лёгкие сотнями ледяных игл ворвался холодный морской воздух.

Сознание начало проясняться, и Агне увидела перед собой пассажира. Он обеспокоенно смотрел на неё, и, стоило ему понять, что она не собирается снова оседать в обморок, на лицо снова вернулась самодовольная улыбка.

– Я знаю твой секрет, – без вступления сообщил он, – и это не даёт мне покоя ещё с момента драки.

– Какой секрет? – сознание Агне до сих пор не прояснилось настолько, чтобы она действительно могла понять или испугаться.

– Да брось. У парней твоей комплекции не должно быть этого, – он протянул руку и положил ладонь ей на грудь. – Вот я удивился, когда нащупал.

Агне моментально пришла в себя и оцепенела от страха. С одной стороны – ну вскроется её секрет, и что? Не бросят же её за это за борт? С другой – вполне могут. Женщина на корабле – это к несчастью. Какие бы неприятности не свалились в путешествии на команду – она станет главной их причиной. А самое страшное – она поставит под удар безопасность Богданки.

Последняя мысль заставила ведьму похолодеть от страха.

– Но я не такой ублюдок, как ты можешь подумать обо мне, – он продолжал мять маленькую и упругую грудь ведьмы, которая боялась отстраниться, чтобы не вызвать вспышку гнева у этого человека, – и я никому не расскажу. А ты за это… Ты, конечно, не красавица, и подержаться у тебя почти не за что, но в темноте все кошки серы. Так что приходи ко мне… завтра. Я договорюсь с часовым, чтобы нас не беспокоил. Но ты же понимаешь, что и с ним нужно будет расплатиться. Хотя, что я тебе объясняю, наверняка сама уже догадалась. Отдохни до ночи. Надеюсь, что у тебя появятся силы побыть один вечерок резвой козочкой. В твоих интересах не разочаровать меня.

Он впился в губы Агне грубым, требовательным поцелуем, и наконец отпустив её грудь, отступил в темноту, направляясь к своей палатке.

Богданка проснулась рывком, словно вынырнула из-под воды. Агне была рядом, но гнетущее чувство беспокойства не отпускало её. Словно должно случиться что-то страшное. Раньше она подумала бы, что просто не выспалась или встала не с той ноги, но наставница давно научила её доверять своей интуиции.

Ведьма мирно спала. Богданке показалось это странным – она привыкла, что Агне всегда просыпается раньше неё и вообще не нуждается в длительном отдыхе, и девочка потрогала тыльной стороной ладони её лоб. Она ожидала, что он будет горячим или хотя бы тёплым, и очень удивилась, когда почувствовала восковый холод под пальцами.

Первая же мелькнувшая мысль сильно напугала её, но Агне тихо застонала во сне. Богданка решила не будить её – знала, что ночью наставница собиралась ворожить, умаялась, наверное.

Богданка только подоткнула ей одеяло и выбралась наружу.

Вокруг царила рабочая суета. Къелл, также обеспокоенный тем, что Агне до сих пор спит, встретился глазами с Богданкой и как-то сразу успокоился. Он не был в курсе ни планов ведьмы, ни того, что она вставала ночью, но то, что девочка была совершенно спокойна, внушало в него уверенность в том, что всё в порядке.

– Арне спит ещё? – спросил он тихо девочку, положив ей руку на плечо.

– Да. Ночью плохо спал, животом маялся, – соврала Богданка, предпочитая не посвящать норда в свои планы.

Девочка послонялась по кораблю, получила несколько мелких поручений, с которыми быстро справилась, поприставала к команде с праздными вопросами. Очередной укол беспокойства она почувствовала, когда подошло время обеда – ведьмы до сих пор не было.

Она заглянула в палатку и облегчённо вздохнула – Агне проснулась. Но, посмотрев на неё, Богданка снова начала волноваться. Она никогда не видела свою наставницу в таком состоянии.

Ведьма сидела, по-турецки сложив ноги, бездумно смотря в одну точку. Даже на появление ученицы она не отреагировала. Губы её, всегда бледные и тонкие, казалось, совсем исчезли. Ведьма стала бледной копией самой себя.

– Агне… – тихо позвала её Богданка и тут же прикусила язык, вспомнив, что должна обращаться к ней мужским именем.