Черный пепел на снегу

Богданка долго крутилась в своей постели. Сон никак не шёл к ней. Впервые за долгие месяцы она вымылась в протопленной бане, спала на чистых, хрустящих простынях, постеленных на мягкую перину. Ей не хватало рядом костлявого бока Агне, её тихого, почти невесомого дыхания. Несмотря на плотный ужин и тёплую постель, девочка не могла уснуть – чувство всепоглощающего одиночества рвало душу на куски.

Она накрылась с головой тяжёлым пуховым одеялом, но уже через несколько мгновений под ним стало нечем дышать, и Богданка резко откинула его от себя. Она встала, накинула поверх ночной рубашки из выбеленного льна колючую шерстяную кофту.

Девочка шлёпала босыми ногами по чисто выметенным коридорам, изумляясь: изба Яги и снаружи не была маленькой, однако же внутри она оказалась настоящим лабиринтом из комнат и переходов.

Почти все комнаты были открыты для неё, кроме одной. Аркадия настрого запретила входить Богданке туда в одиночку, объяснив, что там хранятся опасные предметы, с которыми девочка всенепременно познакомится, но позже.

Но и без этой комнаты в доме было на что посмотреть. Многие помещения были обставлены предметами, предназначение которых оставалось для девочки загадкой: украшения, похожие на ажурную паутину, сплетённую вокруг головного обруча, с соколиными перышками, свисающими снизу; множество масок, странных и откровенно жутких, смотрели на неё своими пустыми глазницами. От некоторых веяло силой, другие, казалось, были простыми украшениями.

– Не спится? – раздавшийся сзади хрипловатый голос Аркадии заставил девочку вздрогнуть.

Богданка смотрела на женщину, которая, несмотря на поздний час, судя по всему, ещё не ложилась.

– Нет, – Богданка вздёрнула подбородок, готовая отстаивать своё право ложиться в постель, когда ей вздумается.

Однако, Аркадия только улыбнулась.

– Пойдём, что-то покажу, – женщина призывно махнула рукой, направляясь куда-то вглубь дома.

Шли они совсем не долго. Аркадия вела девочку по одной ей понятному маршруту до одной из дверей, ничем не отличающейся от остальных.

За ней оказалась средних размеров комната, показавшаяся Богданке до того экзотичной, что девочка потеряла чувство реальности происходящего.

В комнате было очень много красного цвета с прожилками чёрного и золотого. Разные статуэтки украшали столики и тумбы, на стенах висели жуткие маски невиданных зверей. На небольшом столике с кривыми ножками, столешница которого была молочно-белого цвета и расписана райскими птицами, стояла воткнутая в деревянную щепу тоненькая палочка, конец которой тлел, роняя на полированную столешницу рассыпчатый пепел. От тлеющего кончика по комнате лентой расползался шёлковый, резко пахнущий благовониями сизоватый дымок.

В углу стояла большая ширма из папируса, натянутая на деревянные рамы и расписанная журавлями в камышах.

– Что это? – завороженно спросила Богданка, проводя рукой над струйкой дыма. Тот чудно́ стелился по её ладони, словно облизывая её.

– Это наследие моей предшественницы. То, что она оставила для нас после себя. Наверное, это какой-то замысел свыше, что перед тем, как поставить женщину на пост Бабы Яги, судьба должна протащить её к этому месту через полсвета. – Аркадия немного помолчала, и продолжила: – Дэйю́ волею судьбы прибыла сюда из царства Ляо. Путь её сюда был тяжел и тернист, но она дошла, принеся с собой много знаний, которые она привнесла в науку, переданную ей её предшественницей. Всё это унаследовала я, приехав сюда из Греции выходить замуж, но моя судьба как замужней дамы не сложилась, как видишь. После меня всё это унаследуешь ты.

Богданка смотрела на комнату с диковинками и всё сильнее проникалась мыслью, что однажды она получит настоящее сокровище, чтобы сохранить его, преумножить и передать следующей. Отчего-то эта мысль наполняла её воодушевлением, она вдруг поняла всю важность миссии, которая ложится на её хрупкие плечи.

Аркадии были не нужны слова, чтобы окончательно убедиться, что девочка согласится сменить её, когда придёт её час.

– У тебя будет ещё время, чтобы познакомиться поближе со всеми, кто был до тебя. Каждая комната в этом доме хранит частичку её хозяйки. Ту часть их души, которую они решили оставить своим потомкам. А теперь идём со мной, я должна показать тебе что-то действительно важное.

Аркадия вышла из комнаты, Богданка поспешила за ней, но обернулась, чтобы ещё раз запечатлеть в памяти странную комнату. И лишь на мгновение у ширмы с журавлями она увидела образ невысокой женщины с длинными прямыми и чёрными, как воронье крыло, волосами.

Аркадия вывела девочку из дому и быстрым шагом повела к мосту. Яга шла решительным шагом, поэтому девочке иногда приходилось переходить на бег, чтобы нагнать её.

Мост был самым обычным. Арочным. Из потемневших от влаги брёвен. С отполированными руками бортиками. Добротный и прочный, он ничем не выделялся среди сотен таких же. Однако стоило Аркадии ступить на него, воздух на середине моста задрожал, словно в сильную жару. Пахнуло могильным холодом.