Черный перекресток

Но убежать растерянному мальчику все-таки не удалось, возле выхода уже маячила фигура Мичигана.

Снова к мальчику спешно подошел Слоник и, взяв того за плечи, подвел к разъяренному Танцору.

– Ты встречался с русскими? – сдерживая себя, чтобы не ударить Масалу, спросил Танцор.

– Нет, сэр, – уверенным голосом ответил Масала. – Я нашел браслет в хижине, в вашей хижине, которая в лагере, сэр. Он лежал на ящике. То есть на столе, сэр. Я не знал, что это такое, и принес показать вам. А еще вот это.

Мальчик полез в карман и, нащупав среди фантиков послание русского командира, протянул свернутый листок американцу. От страха мальчика понесло. Он начал врать так уверенно, что даже Танцор сначала подумал, что все так и было на самом деле. Но потом Танцор все-таки понял всю нелогичность рассказа, и это стало последней каплей, переполнившей его терпение. Он ударил Масалу и тот, отлетев в сторону стоявших посередине пещеры пленных, упал к их ногам.

– Врешь ведь, щенок! – зло выплюнул американец. – Зачем бы тебе было надевать на себя непонятный браслет, если ты просил Слоника снять его с себя? Ты побоялся сам прикоснуться к нему, опасаясь, что он взорвется! А это значит, что на тебя его надели. Так? Отвечай, или я тебя убью, гаденыш!

Танцор вынул пистолет и, быстро подойдя к Масале, приставил ствол к его голове.

– Да, сэр! Так все и было, сэр! – в отчаянии крикнул мальчик. – Они словно призраки озера появились передо мной! Как из-под земли выскочили! Я не успел убежать… – Его крик перешел в рыдания.

Танцор убрал пистолет в кобуру и развернул отданный ему Масалой лист, посмотрел и, выругавшись, скомкал его и бросил на пол.

– Эти, – кивнул он в сторону пленных, – пусть так и будут связаны только по рукам, – стал он быстро отдавать приказания. – Этого, – он показал на египетского советника Гаданфара Абдель-Фаттаха, – мы заберем с собой, а остальных…

Он не договорил и бросил браслет на землю, но отчего-то не стал его топтать, а чуть ли ни бегом направился к выходу. Мичиган, Фокс и Бёрдс последовали за ним с вещами и оружием, предоставив Тако и Слонику выполнять приказ по поводу пленных. Возле выхода Танцор остановился и, развернувшись, отдал еще один приказ, на этот раз обращаясь к Тако:

– Когда все мы выйдем наружу и уйдем подальше, вход в это логово заминируешь. Можешь оставить еще пару сюрпризов на свое усмотрение. Русским будет приятно наше внимание. Да, и не забудьте заткнуть рты этим болтунам, а то расскажут еще раньше времени о наших подарках. Мичиган, Бёрдс, забирайте советника и спускайте его на плато, попробуем по нему добраться к Дерибату. Придется передвигаться быстро, поэтому заложники нам ни к чему. Хватит и одного.

– А мальчишку тоже тут оставлять? – спросил Слоник.

Танцор посмотрел на Масалу и, немного подумав, сказал:

– Возьмем его с собой. Он нам еще пригодится. Слоник, отвечаешь за него. И не дай бог он у тебя сбежит…

* * *

Примерно через полчаса после ухода из пещеры Танцора с его людьми на том месте, где они спускались на плато, появилась фигура человека. Двигалась она так тихо, что казалось, будто это тень бродит отдельно от своего хозяина. Но все-таки это был человек – маленький камешек, нечаянно скатившийся из-за одного неосторожного движения, был тому доказательством. Фигура замерла на месте, затем припала к камням, слившись с ними в одно целое, и перестала быть заметной. Прошла минута, вторая, третья. Все было тихо. Наконец тень снова зашевелилась. Навстречу ей, уже сверху над расселиной, двинулась еще одна тень. Так же беззвучно она стала неторопливо спускаться вниз. Тени встретились возле той самой площадки, которая вела через расселину к пещере.

Одна из теней подала другой знак остановиться. Обе прильнули к стене кальдеры. Прошло еще несколько минут, и тени, отделившись от камней, стали приближаться к площадке.

– Стой, – прошелестел то ли ветерок, то ли шепот. – Похоже, тут для нас оставили сюрпризы. Кажется, вход заминирован.

Через пару минут к двум первым теням присоединились третья тень.

– Раз заминировано, то, скорее всего, никого тут уже нет, – уже чуть громче сказала эта третья тень. – В округе засады нет, значит, они успели уйти, не захотев связываться с нами. Значит, и заложников забрали с собой. Но надо проверить – всех ли забрали или кого-то оставили. Маячок, к примеру, явно оставили, чтобы заманить нас в ловушку.

– Мальчика могли оставить с маячком, а остальных – увести, – предположил Бичо. Это он и был той самой беззвучной тенью, что спускалась сверху.

– Нет, они ушли скорее всего по низу, спустившись на плато, – возразил ему Чехарда, который поднимался к площадке снизу и теперь высматривал, как бы ему поудобнее разместиться на почти отвесной стене, чтобы освободить руки и разминировать вход в расселину.

– Для чего спорить-то! Только время зря теряем! Будем проверять пещеру, а потом уже смотреть по обстановке, – заметил Ковригин, который и был третьим. – Чехарда, давай-ка я веревку свою тебе отдам. Руки освободишь. Ну-ка, Бичо, помоги мне.