Черный перстень

– Хорошо, – продолжал Чернов всё тем же ледяным тоном, – я думаю, что сутки карцера плюс лишение стипендии за лумали отобьют вам охоту к дальнейшим ночным прогулкам. Идите спать! – приказал он. – Завтра с самого утра Вирот отведёт вас в карцер. Без всякого завтрака. Да, и оденьтесь утром потеплее, – добавил он, – на улице не пиноли, а карцер – не курорт…

Дабы не нарываться на ещё более жёсткое наказание, друзья быстро и молча разошлись по комнатам.

С самого утра однорукий смотритель-лешан препроводил нарушителей в карцер. Алиса взяла с собой дневник, перо и чернильницу, чтобы, с пользой используя время, детально описать события последних нескольких дней, а Ида – пару библиотечных книг, чтобы скоротать время за чтением. Вообще-то, наказанным обычно запрещалось брать с собой что-либо в карцер, но Вирот сделал вид, что ничего не заметил.

– Ну и не спится же вам по ночам, – ворчал он. – Бродют тут, бродют…

Проходя по одному из коридоров второго этажа, они наткнулись на Аймиру, вышедшую из своего кабинета.

– Куда это вы их ведете? – спросила она у смотрителя.

– В карцер, – ответил Вирот. – Снова проштрафились… Бродют ночами по крепости, как привидения. Видать, лунатизм у них развился от запредельных учебных нагрузок. А у Измайлова нарушение правил, похоже, вообще вошло в привычку, – добавил он.

Сворачивая за угол, Влад оглянулся. Валькирия провожала их долгим, внимательным и сочувствующим взглядом.

Владислав с Артёмом попали в ту же самую сырую подвальную камеру, где Влад имел «удовольствие» побывать в палонли, но теперь там стоял мертвенный холод. Карцер, куда поместили Алису и Иду, находился рядом. Несмотря на то, что оба мальчика были в тёплых байках и брюках, через десять минут холод пробрал до костей.

– Да за сутки мы здесь просто околеем! – зло бросил Владислав.

Артём в ответ только стучал зубами.

В этот момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге вновь появился Вирот. Он молча протянул узникам заплечный мешок, в котором обнаружились два больших термоса с горячим чаем, огромный пакет с бутербродами и два тёплых пледа.

– А… – начал было Артем.

– Девочкам уже отнёс, – ответил смотритель и с ехидцей добавил, – счастливо оставаться.

Бесконечные сутки, в которых, казалось, были все сорок восемь часов, наконец закончились, как и всё на свете кончается. Благодаря чаю и тёплым пледам, никто, к счастью, не заболел. Четыре последующих вечера Ида безвылазно просидела в библиотеке до глубокой ночи, и в середине декады с загадочным выражением лица шепнула друзьям в трапезной:

– Ну, расшифровала я послание. Только понятия не имею, что оно означает. Запрёмся после ужина в какой-нибудь аудитории – покажу, что я нарыла.

Глава одиннадцатая Морская книга

– Что там? – в один голос спросили Гельде все трое, как только за ними закрылась дверь.

Девочка молча протянула друзьям листок, и они хором прочитали: «Морская книга, семьдесят пять».

– Семьдесят пять – это, наверное, страница, – тихо сказал Артём.

– Логично, – улыбнулась эльфийка, – вот только чего?

– Как чего – «Морской книги», – сказал Влад.

– Я большую часть своей недолгой жизни просидела за книгами, – ответила Ида. – Ты, Владислав, своими глазами видел, что у нас дома не самая плохая библиотека. Но о «Морской книге» я никогда даже и не слышала. Да ладно я – о ней не слышала даже наша библиотекарша…

– Ты что, говорила с ней о «Морской книге»? – удивленно спросила Алиса.

– Ну, я только спросила у Тур, не слышала ли она такого названия, – ответила Гельде.

– Не ожидала от тебя такого! – резко сказала Алиса. – Ты нам всегда говорила: «Никому ни слова – это наша тайна», а сама…

– Да прекрати ты, сама ведь знаешь, что наша библиотекарша через пять минут забудет, о чём я её спрашивала, – с обидой в голосе ответила Ида.

– Всё равно…

– Перестаньте ссориться! – вмешался Владислав. – Что сделано – то сделано. И, к тому же, Ида права: Верна Тур часто забывает даже своё имя.

Конец лумали и начало чанли пролетели, как один день. Вал домашних заданий всё возрастал, и у неразлучной четвёрки совершенно не было времени на поиски «Морской книги». Первокурсникам всё чаще приходилось засиживаться за уроками до полуночи, однако, ровно в двенадцать преподаватели гнали всех спать.

Кроме того, чанли ознаменовался ещё одним важным событием – выбором запасных игроков факультетских команд. В тот вечер Влад, Артём, Ида и ещё с десяток первокурсников как обычно тренировались в спортивном зале. Когда в зал в сопровождении Сема и Тилы вошёл Лем Ви, несколько студентов попросту упали с вьюров. Час «икс» пробил: капитан команды собирался назвать имена запасных игроков. «Ну, если честно, – подумал Влад, – то Ида, наверное, лучшая».

Лем Ви поднял руку, и тут же стихли все звуки.