Черный перстень

– Представители команды в течение нескольких месяцев внимательно наблюдали за вашими тренировками, – сказал капитан. – По результатам наблюдений мы выбрали трёх запасных игроков, которые с завтрашнего дня начинают тренироваться вместе с командой, – Ви сделал паузу и продолжил, – их имена: Дэйвид Рэ, Владислав Измайлов, Ида Гельде…

Влад едва не оглох от торжествующего визга Иды. Лем, Тила и Сем в молчании вышли из зала, и тут же, как по волшебству, трёх счастливчиков стали сторониться все остальные тренирующиеся. Алиса и Артём были единственными, кто поздравил Влада и Иду; при этом Алиса сияла улыбкой, а в голосе Артёма против его воли проскальзывали нотки подавляемой зависти.

Если бы Артём увидел, как досталось и Иде, и Владу на первой же командной тренировке, он, наверное, тут же перестал бы им завидовать. Мало того, что команда приняла новичков крайне холодно, мало того, что их игру не критиковал только ленивый, так ещё все норовили как бы случайно заехать битой по ногам. Первая же тренировка стала для Рэ последней: распсиховавшись, он заявил, что в гробу всех видел – а в особенности капитана – и ушёл.

– Ну что, выберем ещё одного запасного? – спросила Тила.

– Хватит мне и двух придурков, – ответил Лем.

«Два придурка», потупившись, молчали.

Ни Влад, ни Ида не рассказывали друзьям о том, что происходит на тренировках – из гордости они решили молчать.

Команда Мельяна выбрала только одного запасного игрока – Армита Реца, правда, по Греалю ходили слухи, что место это он себе купил.

– Я надеюсь, что Рецу приходится не слаще, чем нам, – как-то после тренировки с лёгкой ехидцей сказала Ида.

В середине чанли прилетели вороны с письмами для Владислава и Иды. Эдна писала: «Дорогие мои, семнадцатого чанли у меня день рождения. Приглашаю и очень жду. Я послала письмо лока Лалу с просьбой отпустить вас домой по такому случаю, и он согласился. До встречи».

– Мы попытаемся узнать что-нибудь о «Морской книге» у Эдны, – сказал Влад Артемию и Алисе. – Она много читает, и, может быть, что-нибудь слышала о ней.

Семнадцатого чанли Владислав и Ида отпросились с двух последних уроков – гипноза и ментальной защиты и истории Валии, чтобы успеть телепортироваться в Йет и купить подарок для Эдны.

В качестве подарка они купили красочную книгу по цветоводству – Эдна увлекалась разведением экзотических цветов – и роскошный букет тёмно-красных роз.

– Слушай, а сколько Эдне лет? – спросил Владислав.

– Не скажу, – ответила Ида и добавила, – и никогда не задавай ей этот вопрос, а то обидится. Женщине всегда столько лет, на сколько она себя чувствует, а не насколько выглядит. Это – любимые слова моей мамы. А вообще-то Эдне в этом году исполняется семьдесят девять лет, но это – между нами.

– А что собираются подарить твои родители? – поинтересовался Влад.

– Вьюр для прогулок по озеру, – ответила Ида. – Когда-то Эдна великолепно играла в ларбош, – с улыбкой добавила она. – А сейчас наша бабушка любит тряхнуть стариной и просто «покататься» по озеру на шаре.

Вечеринка была немноголюдной: кроме Веренеи, Ремма, Влада и Иды Эдна пригласила по-соседски лишь свою давнюю знакомую – пожилую эльфийку Беату Фито. Никто точно не знал, сколько ей лет, но выглядела она гораздо старше Эдны.

Праздничный стол был украшен семью гранёными стеклянными подсвечниками, в которых плавали меленькие разноцветные свечи. Мягкий бликующий свет преломлялся сквозь грани подсвечников и играл на стенах комнаты.

Владиславу и Иде не сиделось на месте: их не интересовали ни вкуснейшие салаты, ни свежайшие пирожные – они считали секунды до того момента, когда Ремм и Веренея уйдут и они смогут задать Эдне интересующий их вопрос. Ради этого Ида оставалась ночевать в доме бабушки.

Ида специально не хотела спрашивать о «Морской книге» в присутствии своей матери: Веренея была очень любопытной, и расспросам её не будет конца. Далеко за полночь Веренея и Ремм ушли. Владислав и Ида не могли больше ждать и минуты, и, не взирая на присутствие гостьи, вызвали бабушку в другую комнату на конфиденциальный разговор.

– Послушай, – заметно волнуясь, тихим шепотом спросила Ида, – ты никогда не слыхала о «Морской книге»?

– Нет, не слыхала, – подумав минуту, ответила Эдна. – А что это за книга такая?

– Да нет, ничего особенного, забудь, – девочка, как ни старалась, не смогла скрыть разочарование в голосе. – Так, пустое.

Раздосадованные, Владислав и Ида пошли мыть посуду, но вдруг они услышали громкий голос Эдны:

– Идите сюда!

Брат с сестрой вернулись в гостиную.

– Вы спрашиваете о «Морской книге», – услышали они голос Беаты Фито. – «Морская книга» – это название старинного фолианта. По существу, это судовой журнал. Он существует в единственном экземпляре, который хранится в Карренской библиотеке. В настоящее время эта книга известна под названием «Хождение по пяти морям».

– У тебя есть эта книга? – тут же спросил Владислав у Эдны.

– «Хождение по пяти морям»? Конечно, есть, – ответила эльфийка.

– Дай посмотреть! – в один голос закричали Влад и Ида.