Черный перстень

Ректор перехватил взгляд мальчика, усмехнулся, опустил рукав туники, начертал на пергаменте несколько слов, поставил свою искусную подпись, про которую по школе ходили легенды, что её ни в жизнь не подделаешь, а затем приложил к пергаменту печать, выбитую на его массивном серебряном перстне. Перо, отброшенное Лалом, растворилось прямо в воздухе. Ректор протянул рекомендацию Владиславу:

– Прошу. Надеюсь, ты проведёшь в библиотеке много приятных и полезных часов.

Влад поблагодарил Лала и едва ли не бегом выскочил за дверь – ему пришла в голову шальная мысль, что ректор может передумать и отнять у него рекомендацию.

– Здорово! – в один голос выдохнули трое друзей, разглядывая рекомендацию ректора.

– Владислав, тщательно скопируешь текст, размещённый на семьдесят пятой странице, – сказала Ида.

– Зачем копировать, – встрял в разговор Артём. – Пусть он просто вырвет страницу – и дело с концом.

– Ты с ума сошел! – ужаснулась Ида. – Да это же древний фолиант, он существует в единственном экземпляре. Влада за это просто четвертуют на месте… – Даже не надо копировать сам текст, – вдруг сказала эльфийка, – просто скопируй дату, которой помечена эта запись. «Хождение по пяти морям» на современном эльфийском есть в нашей греальской библиотеке. Там мы и прочитаем текст, помеченный этой датой. Да, и самое главное – внимательно посмотри, нет ли на семьдесят пятой странице каких-либо знаков, символов, чисел – возможно, Ри оставила там ещё какой-нибудь ключ.

– Хорошая мысль, – ответил Владислав, которому совершенно не улыбалась идея превратиться в древнего писца. – Послушайте, а у Лала такой жуткий шрам на руке, – вдруг, поморщившись, сказал он.

– Я кое-что слышала об этой истории, – помолчав, ответила Ида. – Это случилось около двух лет назад. Лал, Чернов, Яф и ещё с десяток членов Братства, считай, попали тогда в ловушку к Призракам. Я думаю, кто-то передал Призракам информацию о том, что они отправляются в горы. Чудо, что им вообще удалось отбиться, правда, не без потерь. Во время той схватки Лал едва не погиб – его спас Чернов, убивший обезоружившего ректора Призрака. После боя Лал подарил Чернову свой фамильный кинжал – в благодарность за спасение жизни. Этот кинжал – вещь что надо, – щёлкая языком, с видом знатока сказала друзьям эльфийка. – Он сделан из лучшей майлерской стали, гномья работа. Говорят, ему около семисот лет. Не представляю даже, сколько он стоит – бесценная вещь!

– Постой, а не тот ли это кинжал с изумрудами на рукоятке, с которым Чернов никогда не расстаётся? – спросил Артём.

– Он самый, – кивнув, ответила Ида.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивлённо спросила Алиса.

– Мне ли не знать – у меня и отец, и мать в Братстве.

На следующий день Влад, желая пораньше отправиться в Карренскую библиотеку, попытался отпроситься с последнего урока – гипноза и ментальной защиты.

– Нет! – категорически ответила Вадь. – Карренская библиотека, конечно, дело хорошее, но всему своё время. Тебе ничто не мешает отправиться в библиотеку и после уроков. А учёба – прежде всего.

«Вот зараза»! – раздражённо подумал Измайлов. На уроке раздосадованный Влад, который в мыслях был уже в Карренской библиотеке, рассеянно слушал объяснения Вадь:

– Если вы захвачены врасплох, если нет сил воспользоваться ни «ментальной иглой», ни «зеркальной стеной», сделайте резкое движение или с силой вонзите ногти в ладони. Сила гипнотического воздействия на несколько мгновений ослабнет, и это даст вам пару секунд, – говорила она.

Время тянулось. Владу казалось, что этот урок не закончится никогда. Едва колокольный звон возвестил о конце урока, и Вадь, задав, как обычно, огромное домашнее задание, отпустила класс, Измайлов пулей вылетел за дверь.

Стражники, прежде чем выпустить Влада за ворота, долго и придирчиво изучали рекомендацию и сличали подпись ректора.

Оказавшись за воротами, Влад без проблем телепортировался в Карр и спустя несколько минут уже стоял перед огромным и мрачным зданием библиотеки. Зайдя внутрь, Владислав назвал цель своего посещения и спросил у строгой пожилой валькирии, которую он про себя окрестил консьержкой, в какой из двадцати десятков залов ему необходимо пойти.

– Зал редкой книги, пятый этаж, левое крыло, – ответила консьержка. – Этим залом пользуются, в основном, только преподаватели Греаля и студенты магистрата, – добавила она, – но если лока Лал дал вам свою рекомендацию, то, я думаю, проблем не возникнет. Лестница за углом.

С гулко колотящимся сердцем поднимаясь по широким пролётам лестницы, Влад поймал себя на мысли, что они находятся на пороге разгадки.

Владислав показал рекомендацию Лала молоденькой библиотекарше-орне, та, улыбнувшись, занесла его имя в огромный порыжевший от времени свиток пергамента и вынесла ему из закрытой секции старую потрёпанную книгу.