Черный перстень

– Похоже, у тебя сегодня до утра будет изба-читальня, – смеясь, сказала Эдне Беата. – Ладно, я пойду, уже поздно.

Проводив подругу, Эдна нашла в библиотеке «Хождение по пяти морям» и протянула внукам.

– Только не засиживайтесь до утра, – сказала она и пошла спать, оставив их в гостиной.

Владислав и Ида тут же открыли семьдесят пятую страницу. Текст на странице начинался с середины фразы. Вот что они прочитали: «…команда снова ропщет. Сегодня подходил ко мне старший помощник, говорил, что надо сворачивать экспедицию, а иначе бунт неминуем. Милосердные боги! Я ждал этой возможности сорок восемь лет! Я решил, что пойду до конца – и будь что будет. С завтрашнего дня вдвое сокращаю количество пищи и питьевой воды. Недовольных – за борт. Великие дела всегда требуют больших жертв…»

Всю нижнюю половину страницы занимала великолепная пиктограмма, на которой был изображён старинный парусник, несущийся на всех парусах по бушующему морю. Влад с кузиной недоуменно переглянулись.

– Ну, и что нам это дает? – с разочарованием спросила Ида.

– Послушай, – ответил Владислав, – это ведь не оригинал. Вряд ли в судовом журнале есть пиктограммы. И, к тому же, дело может быть в различном размере рун, и тот текст, который здесь размещён на семьдесят пятой странице, в оригинале может размещаться, например, на двадцатой…

– Значит, нам нужно как-то добраться до оригинала, – после долгой паузы ответила Ида.

– Есть у тебя какие-нибудь идеи? Как тут вообще обстоят дела с библиотеками? – спросил у кузины Влад.

– По идее, любой может свободно записаться в библиотеку и бесплатно пользоваться книгами, – ответила эльфийка. – Насчет Карренской библиотеки я, правда, не уверена – она крупнейшая и самая известная из всех… Возможно, попасть туда будет не очень просто…

– Ладно, – подытожил Влад. – Поговорим об этом завтра с Эдной. Утро вечера мудренее.

Влад решил поговорить с бабушкой за завтраком.

– Послушай, – как можно более спокойным тоном обратился он к ней, – мы с Идой хотели бы записаться в Карренскую библиотеку.

От неожиданности эльфийка несколько секунд молчала.

– Неужели вам не хватает той библиотеки, которая есть в Греале? – наконец спросила она.

– Ну, в нашей греальской библиотеке нет некоторых редких книг, – пришла на помощь Владу Ида. – В общем, мы бы очень хотели записаться туда сегодня, – добавила девочка.

– Хорошо, – наконец ответила Эдна. – Если есть такое желание, мы попробуем сегодня туда записаться.

Попытка, однако, оказалась безуспешной. Пожилая длинноносая эльфийка-библиотекарь сказала Владу и Иде, что в Карренскую библиотеку можно записываться только со второго курса и ни в какую не хотела делать никаких исключений. Она была неумолима и сказала, что исключение может быть сделано только в том случае, если студенты принесут рекомендацию, заверенную личной подписью и печатью ректора.

– Всё, это тупик, – грустно сказала Алиса, когда Влад и Ида рассказали друзьям о результатах своей экспедиции.

Владислав сидел, упрямо сжав губы и глядя в одну точку.

– Я попытаюсь поговорить с Лалом, – тихо сказал он.

– Тогда проси рекомендации для всех нас! – быстро сказала Алиса.

– Алиска, не наглей! – оборвал сестру Артём. – Нам очень повезёт, если Лал согласится дать рекомендацию хотя бы одному Владу.

Владислав собирался с духом несколько дней. Наконец однажды вечером он несмело постучал в кабинет ректора. Спокойный голос ответил: «Войдите», и мальчик толкнул тяжёлую дверь из тёмного дерева, украшенную искусным металлическим орнаментом.

– Добрый вечер!

– Добрый вечер! – брови ректора слегка подпрыгнули при виде нежданного посетителя. Он кивком головы указал Владу на большое кожаное кресло. Владислав опустился в кресло, и в кабинете воцарилась тишина.

Влад впервые оказался в кабинете Лала. Это было просторное помещение с минимумом мебели, но внимание посетителя привлекали, в первую очередь, два шкафа, за стеклянными дверцами которых виднелись многочисленные зачехленные приборы, да ещё огромный лук из белой акации, два великолепных меча и три кинжала, висевшие в ножнах на стене.

– Ну, чем могу быть полезен? – тем временем осведомился Лал.

– Лока Лал, – неуверенным голосом начал Влад, – мне бы очень хотелось записаться в Карренскую библиотеку, но библиотекарь требует специальную рекомендацию и отказывается записывать без неё…

– Я не могу сказать, что слишком часто видел тебя, Владислав, в греальской библиотеке… – ответил Лал.

У парня упало сердце.

…однако, если есть такое желание, то почему нет, – с этими словами ректор подошёл к массивному шкафу, стоящему в углу кабинета, вынул оттуда листок пергамента и поймал прямо из воздуха тонко очинённое ястребиное перо.

Когда Лал поднял руку, чтобы поймать перо, свободный рукав его туники сполз вниз, открывая глазам Влада длинный грубый шрам, пересекающий руку от запястья до самого локтя.