Черный пес замка Кронк

Сильвия потеряла счет времени. Сначала было страшно. Потом – просто холодно. После – навалилось полнейшее безразличие и понимание, что ей не спастись. Сэр Николас прижимался к хозяйке, пытаясь ее согреть. Маленький кусочек пушистого тепла. Увы, его было слишком мало.

Глаза мисс Мюррей закрывались сами собой, и даже дрожь не так сильно докучала. Потом кто-то заскребся неподалеку. До девушки донесся странный звук – будто огромный зверь быстро бежал в ее сторону. Похоже, подземелье было отнюдь не маленьким.

Наверное, следовало испугаться, но Сильвии стало все равно. Она устала. Так устала, что уже ничего не боялась.

Горячее дыхание обожгло лицо. Потом слюнявый язык облизал ее щеки. Запахло псиной.

– Горди? – удивленно спросила Сильвия. – Горди, это ты?

Тихий скулеж был ей ответом.

– Горди, ты можешь перегрызть веревки? – спросила девушка, вновь ощутив надежду.

Пес не понял ее просьбу. Еще раз лизнув ее в знак утешения, он лег на пол, согревая девушку со спины.

Мисс Мюррей стало тепло, но что толку? Сбежать по-прежнему не получалось, еще и руки затекли до полного онемения.

– Горди, найди Уолтера и приведи его сюда. Ищи Уолтера!

Пес заскулил, встал, отряхнулся, но никуда не пошел. Сильвия слышала его дыхание за своей спиной.

– Горди. Ну же! Найди Уолтера! Приведи его сюда!

Несколько шагов в сторону, потом шею мисс Мюррей старательно облизали. Девушка удрученно вздохнула. Пес отказывался уходить и совсем не понимал просьб. Он казался таким умным, а сейчас… И ведь защитить ее он не сможет – слишком труслив.

– Горди, ну как же так! – Сильвия чуть не плакала. – Ведь ты же позвал меня на помощь, когда Уолтер умирал, почему же ты теперь никуда не уходишь? Глупый ты пес! – крикнула она в сердцах.

Расстроенно заскулив, Горди сел рядом с девушкой, причем потревожил Сэра Николаса, который проснулся и вновь громко заурчал, пытаясь успокоить хозяйку.

Звук человеческих шагов, доносящийся издалека, заставил сердце Сильвии учащенно забиться.

– Горди! – почти плача, попросила девушка.

Неожиданно она услышала тихое, но грозное рычание добродушного и трусливого пса. Огромный зверь встал, загородив мисс Мюррей от неведомой опасности.

Постепенно тьма начала рассеиваться, по земляным стенам поползли пятна света – тот, кто направлялся сюда, нес яркий фонарь. Сильвия изумленно смотрела на Гордона, который явно вознамерился ее защищать. Правда, непонятно было, как долго продлится его боевой пыл. Но пока пес выглядел, пожалуй, даже жутко.

Сэр Николас лениво потянулся, а потом в два прыжка скрылся из вида. Мисс Мюррей так и не удалось понять, куда он делся.

Вскоре Сильвия смогла разглядеть место, ставшее ее темницей, – длинный подземный зал с грубыми колоннами, вырезанными из песчаника. Свет приближался – в сторону пленницы шли двое. Свет слепил девушке глаза, не позволяя ничего рассмотреть, но даже по очертанию фигур не приходилось сомневаться – это были Дейвис и его коварная хозяйка.

Рычание Горди стало громче. Огромный пес припал на передние лапы и оскалил свои отнюдь не маленькие клыки. Сильвия только теперь разглядела перед собой обмусоленную перчатку – игрушку, которую ее защитник принес ей, может, чтобы успокоить, может, чтобы просто показать заботу. Девушке стало стыдно за свои недавние слова.

– Собака? – раздался возмущенный визгливый голос пожилой женщины. – Откуда здесь собака?

Слуга сделал шаг вперед, доставая из-за пояса большой нож. Горди оскалился, готовясь напасть. Еще один шаг слуги. Еще один… Пес стоял, то ли попросту боясь, то ли не желая бросаться. Мужчина не выдержал первым – сделав обманное движение, он прыгнул на собаку, но тут ему под ноги бросился Сэр Николас, из-за чего атакующий бесславно растянулся во весь рост. Тут бы Гордону закрепить успех, но миролюбивый пес не смог заставить себя перегрызть горло человеку. Он предпочел отступить, продолжая загораживать собой Сильвию.

– Ну все, довольно! Ненавижу собак! – взвизгнула миссис Мэйсон.

Мисс Мюррей вскрикнула, увидев у нее в руках револьвер.

– Горди! Нет!

По ушам ударил грохот выстрела, но сумасшедшая леди явно не привыкла стрелять – руки у нее ходили ходуном, так что никого, по счастью, не ранило.

Пес повел себя очень странно – сначала отпрянул, испугавшись, но потом, вместо того чтобы бежать от убийц, перепрыгнул через начавшего подниматься слугу, чуть не сбил с ног миссис Мэйсон и скрылся в коридоре за ее спиной.

Сильвия даже обрадовалась бегству трусишки. Меньше всего ей хотелось бы видеть его мертвым. Пусть лучше спасется. Вдруг он все-таки догадается привести помощь.

– Далеко не убежит, – махнула рукой миссис Мэйсон. – Дверь заперта. Главное, чтобы выть не начал… Хотя люди все равно подумают на Модди Дху.

Слуга, косматый и здоровый, в поношенной одежде, промычал что-то нечленораздельное, выпрямляясь и даже не пытаясь отряхнуться.

– Веди ее к эшафоту, – велела женщина.

– Я не Сибилла! Меня зовут Сильвия! И я ни в чем перед вами не виновата! – крикнула девушка, когда Дейвис развязал ей ноги, с легкостью поднял с земли и поставил перед своей хозяйкой.