Черный призрак

– Моя приемная матушка отправила меня сюда и велела не возвращаться. И велела еще записочку передать вам или брату Мартину.

Аббат развернул замусоленный клочок бумаги.

Я так больше нимагу.

Мельничиха

Аббат с быстротой змеи крутнулся вокруг своей оси и встретился глазами с братом Мартином.

– Ну, вот, – широким жестом указывая на Лоретту, гневно сказал он ему. – Вот, пожалуйста. Вот тебе результат.

Во взгляде брата Мартина ясно читалось: «А я вам говорил!»

– И не смей на меня так смотреть! – взъярился Аббат.

Брат Мартин пожал плечами и присел на корточки перед Лореттой.

– Как тебя зовут, дитя?

– Лоретта.

– И как же ты тут оказалась?

– Мельничиха сказала, чтоб вы меня забирали себе.

Брат Мартин поднялся. Они с Аббатом посмотрели друг на друга.

Аббат взмахнул рукой (что означало: «Никшните все»), и братья преклонили колени. Отойдя подальше от лужи, Аббат встал на колени лицом к востоку и погрузился в медитацию. Полчаса спустя он поднялся и дал знак братьям сделать то же самое.

– Эта девочка, – указывая перстом на Лоретту, сообщил Аббат, – благословение нашего ордена! В молитве я постиг, что ей суждено стать спасением нашей обители! Как и когда это случится, неведомо, однако мне открылось, что мы не должны прогонять от наших врат ищущих опоры и сострадания. Господь вверил эту девочку нашему попечению, и мы не обманем ожиданий Его. Проходи, девочка. С этого дня мы будем заботиться о тебе.

Ворота монастыря распахнулись перед Лореттой. Быстрым шагом всех вел Аббат, полы его рясы развевались. За ним нестройной толпой следовали монахи, пораженные обрушившимся на них счастьем.

– Так, – внезапно остановившись в центре двора, провозгласил Аббат, и задние монахи от неожиданности поврезались в передних. – Брат Певрониус, звони всеобщее собрание.

После того как братия, удивленно переговариваясь, набилась в зал капитула, Аббат обвел всех грозным взглядом.

– Братья! – провозгласил он. – Сегодня утром Господь прислал к нам вот эту девочку! – и по его знаку брат Ахавий вывел вперед Лоретту.

«Ах, ах», – пронеслось по рядам. Свидетелями нашествия Лоретты были не все монахи.

– А мы-то решили, что ее Мельничиха подкинула! – выкрикнули с задних рядов. Аббат погрозил галерке пальцем.

– Эту девочку послал нам Господь, – с нажимом повторил он. – И хотя у меня по этому поводу открылись видения и все такое, тем не менее, прежде чем принять окончательное решение о том, что девочка останется в монастыре, я считаю необходимым решить этот вопрос всеобщим голосованием. Ибо в воспитании малышки будет принимать участие вся братия. И каждый должен приветствовать это событие. А если не приветствовать, то хотя бы соглашаться с ним.

– Демократия – власть толпы, – снова встрял ехидный голос с галерки.

– Можешь не прятать лицо в клобук, брат Пульхерий. Я знаю, что это ты. Подойдешь после собрания, тебе будет назначена епитимья. И да, я в курсе, что сказано по поводу демократии в Книге законов Тродда. И тем не менее. Этой девочке, – Аббат указал на Лоретту, – предстоит, с благословения Господа, провести с нами несколько лет. На нас будет лежать священное бремя ее воспитания. Делать это необходимо будет в строжайшем секрете, ибо хотя в Установлениях святой кроменической церкви на этот счет ничего и не сказано, однакоже прецедент неизвестен, и нам лучше держать пребывание здесь Лоретты в тайне.

– Может, карамелькам3 ее отдадим? – подали идею из партера.

– Может, – согласился Аббат. – Если хоть один брат проголосует против того, чтобы Лоретта осталась. Я считаю ее даром Господа, и в видении мне открылось, что этой девочке суждено в будущем спасти наш монастырь. Когда и как, мне неведомо. Но, конечно, вы не обязаны доверять моим видениям. Я же совершенно случайно стал Аббатом и получил Орден Голубой Бабочки за особые достижения в деле многолетней верной службы Господу… Итак. Братья. Кто за то, чтобы Лоретта осталась с нами? Кто за то, чтобы воспитывать и лелеять ее как нашу всеобщую дочь? Помните, что поднимая руку, вы, голосуя за, также признаете свою готовность и в свидетели тому берете Господа, что ни одной живой душе за пределами этого монастыря не скажете, не прошепчете, не напишете и никаким другим образом не дадите знать о пребывании здесь этого ребенка. Итак, кто за то, чтобы Лоретта осталась в нашем монастыре? Брат Павсикакий, посчитай.

– Да чего считать, Аббат, – раздалось из-за леса рук. – Все же согласны, братья?

– Да! Да! Пусть остается, чего там. Помешает она нам что ли, – раздалось вразнобой.

– Ну вот и славно, – потерев ладони, констатировал Аббат. – Добро пожаловать к нам, малышка Лоретта. Кстати, ты как сама-то, согласна?

Лоретта озарила зал невинным взглядом широко раскрытых голубых глаз. В наступившей тишине были слышны ругательства паука, у которого не ладилось с паутиной. Брат Михрий, завхоз, проследил глазами источник звука и уголком рта проартикулировал: «Ну вот ты погоди у меня».

– Да, – разродилась Лоретта. – Согласна.

Зал взорвался аплодисментами.