Черный сапфир

Они с Арлекинов замерли возле шлюза, так и не решаясь идти дальше. Кажется, «сестричка» отдала приказ отстыковаться от «Призрака», потому как по корпусу «Камня» прошла легкая дрожь. Наверное, сейчас предателям уже переводят вознаграждение за поимку Арлекина и возвращение Черного Сапфира, еще пара минут — и Фиона врубит маршевые двигатели и покинет территорию Империи. По крайней мере, на ее месте Ами поступила бы именно так — космические рейнджеры не дремали и ни за что не упустили бы возможность задержать прославленный пиратский отряд.

— Сапфирчик, познакомь меня с нашим гостем? — Руби подошла к Арлекину и погладила того по щеке. Эд расплылся в улыбке и подмигнул ей. — Вроде бы он, но словно какой-то дури объелся, признавайся, что-то задумал?

— Ничего такого, — он пожал плечами. — Хотел унять волнение перед встречей с такой красоткой.

— Надо же! Вроде не врет, — Руби поцеловала его в щеку и отошла на пару шагов назад.

— Переводите деньги, — распорядилась она по внутренней связи. — И пусть эти пройдохи сматываются отсюда, пока я добрая.

Руби развернула вирт-экран и через него любовалась на силуэт улетающего «Призрака». Ами шепотом пожелала удачи Мину, он хоть и тот еще тип, но точно не заслуживает того, чтобы быть выброшенным в открытый космос. А от Силва не знаешь, чего можно ожидать: сегодня он продал капитана, завтра — выбросит бывшего друга за борт.

Эдвард отстранился от Ами, подошел к экрану, и протянул к нему руку, словно бы прощаясь со своим кораблем. После чего взял себя за одну из сережек и исчез.

***

Миниатюрный генератор подпространства обжигал ухо, но Эд не решался выдернуть сережку. Кто бы знал, что дурацкая привычка к побрякушкам однажды поможет провернуть такое дельце.

«… из засекреченных источников нашего новостного канала стало известно, что сегодня в 12.24 по эталонному времени Федерации Эдвард Найт совершил побег с корабля имперского флота. Подробности этого происшествия выясняются. Наш военный эксперт не мог прокомментировать данную ситуация и как-то пролить свет на то, посредством каких технологий возможно было совершить подобное…»

Эдвард посмеялся над выдуманным новостным объявлением и сделал неловкий шаг вперед. Не так-то легко ступить на невидимую дорогу посреди бескрайнего космоса. Редкие осколки астероидов или другого космического мусора составляли рваную тропинку посреди бездны, и Эду приходилось прыгать, чтобы перемещаться между ними. В инструкции к генератору говорилось, что все вокруг иллюзорно, и в подпространстве можно двигаться хоть по потолку, но на то, чтобы шагать по пустоте не хватило бы отчаяния даже у Алого Арлекина. И так было не по себе от того, что он без всяких защитных средств передвигается по открытому космосу.

Миниатюрный генератор подпространства был один на всем Парадизе. Когда-то давно они захватили эту штуку в числе прочих при нападении на военный линкор Федерации. Джонс сразу же забрал его, как и некоторые другие приборы, себе и никому не рассказывал об его предназначении. Эду даже было стыдно, что они похитили прототип и, возможно, затормозили грядущий научный скачок. Ведь пока что Федерации не удавалось создать портативные модели генераторов, только огромные, предназначенные для космических кораблей. В тоже время многие имперцы с помощью своей магии умели создавать такие переходы.

Но и с этим генератором было не все гладко, недаром же Джонс не использовал его ни для одной из операций. Не разрешил бы и для этого безумства, но Эд не стал спрашивать и искренне надеялся, что обретение шестисот тысяч имперских золотых эквивалентов примирит самого легендарного из пиратов с потерей одного прибора.

Эдвард прыгал между осколками, уже сомневаясь, что сможет когда-нибудь выбраться из этого места. Пейзаж вокруг не менялся, словно бы Эд ходил по кругу, вместе с тем с каждым шагом сил становилось все меньше. Если он ближайшие пару минут не выберется из этого места, может остаться здесь навсегда.

Когда он уже почти отчаялся, внутренний голос шепнул, что ему нужно свернуть с дороги. Не так-то легко было решиться сделать шаг в пустоту, но оно того стоило: впереди маячил силуэт «Призрака», точнее — множественных осколков корабля.

Все это иллюзия, иллюзия. На самом деле «Призрак» цел, сейчас Фиона уже должна врубить их взломанные и улучшенные маршевые двигатели и на всей возможной скорости удирать от имперцев. Они обговаривали план в деталях, на Эд постоянно боялся, что что-то может пойти не так. Как в случае с Мином. Вот зачем он поперся следом за Эдвардом в Империю? И поделиться с ним подробностями плана не получалось. Слишком много времени старпом проводил с малышкой Ами, та могла почувствовать подвох.