Черный сапфир

Он сбежал от имперцев, забрав деньги за свою поимку.

Точнее, почти сбежал: еще нужно выбраться из подпространства и убедиться, что «Призрак» покинул пределы Империи. Сущий пустяк.

Эд почти бежал в сторону обломков своего корабля, стоило же ему добраться до центра этих обломков, как пространство вокруг искривилось, вывернулось наизнанку и сложилось в очертания коридора. Почти сразу Эда подхватил под руки Котик и помог дотащиться до каюты.

***

Ами испуганно прижалась к вирт-экрану, наблюдая за улетающим силуэтом «Призрака». Двигатели пиратских кораблей самые мощные во всем обитаемом космосе, для других судов просто нет необходимости в таких скоростях: слишком быстро изнашиваются, пожирают много топлива, велик риск поломки при таком небрежном использовании. И к чему такие сложности, если даже на самой крошечной яхте есть генератор подпространства?

Но и «Камень» — не самый медленный корабль и главный калибр у него мощный. Одно точное попадание — и от «Призрака» останется только кучка космического мусора. Оставалось надеяться только на удачу Арлекина и то, что он все же продумал свой побег. Знать бы еще, как он это провернул. Насколько знала Ами, в Федерации не было технологий для телепортации или создания переносных генераторов подпространства.

— Сбежал твой мальчик? — Руби обняла ее за плечи и поцеловала в щеку. — Догоним и собьем? Пусть знает, как обижать мою сестричку.

Ами отпихнула ее и встала напротив:

— Нет! От мертвого Арлекина нет никакой пользы! Тем более кристаллы с кодами к «Вратам» у нас.

— Ну ладно, не беспокойся, я буду с ним нежной!

Руби кровожадно улыбнулась и посмотрела на экран, на том сразу же высветилось окошко для связи с пилотом и стрелковой командой.

Остановить, вырубить, не дать ей произнести приказ.

Но это будет предательство, после такого Ами отдадут под военный трибунал. И самое страшное — в таком случае получится, что она предала всю свою семью.

— Попугайте нашего шута и аккуратно проводите до границы. Но так, чтобы он не заподозрил неладное.

Руби отключила связь и подмигнула Ами:

— У наших правителей другие планы на этого живчика. Могу поспорить, что знай он о них заранее — сам бы вернулся в мои заботливые руки.

Глава 11

Ами несколько секунд собиралась с силами, прежде чем решилась открыть дверь. Нельзя сказать, что она не любила императрицу, но все же предпочитала общаться с его величеством, ли же с господином Кейташи.

Ее величество была невероятно строга к окружающим и не прощала никаких промахов. Но и сама их не совершала. Она всегда держалась несколько отстраненно, словно бы подчеркивая свое превосходство над окружающими. Из всех знакомых Ами людей, пожалуй, только император спокойно переносил общество ее величества. Но он и сам был…

Все же не стоит обсуждать императорскую чету, даже мысленно, даже наедине с собой. Именно им Ами обязана своей жизнью и своим нынешним положением в обществе. Если бы не их участие, она бы действительно стала чьей-нибудь наложницей.

— Не стой на пороге, проходи, — ее величество ненадолго отвлеклась от нескольких десятков открытых перед ней вирт-экранов и кивнула Ами.

— Добрый день, ваше величество.

— Здравствуй, Ами. Я рада нашей встрече.

Она едва заметно улыбнулась и указала рукой на кресло. По ее непроницаемому лицу сложно было понять, действительно ли она рада или только отдает дань вежливости. Также непонятно было сердится ли она за побег Арлекина или наоборот, довольна тем, что кристаллы с кодами для управления «Вратами». Возможно, Ами нужно собирать вещи и готовить примирительную речь для родственников?

— Нет, я не злюсь на тебя, — императрица свернула все, кроме одного, экраны и кивнула изображению секретаря. Через пару мгновений он уже спешил в кабинет с двумя чашками чая. Улыбчивый молодой человек услужливо подал Ами ее чашку, вторую поставил перед ее величеством и поспешил скрыться за дверью. Все было проделано быстро, четко, без единого лишнего движения. Секретари у императрицы менялись с фантастической скоростью, редко кто из них выдерживал сумасшедший темп работы и завышенные требования руководительницы. Но этот держался уже более трех месяцев, чем вызывал восхищение у Ами.

— Не заметила ничего странного? — императрица сделала не большой глоток и испытывающее посмотрела на Ами. — Нет, на заметила. Жаль. Повторюсь, я считаю, что со своей задачей ты справилась неплохо, побег Арлекина сложно было предотвратить, но…

Она замолчала, но Ами прекрасно знала, какие слова последуют дальше. Сложно, но не невозможно. Стоило немного подумать и проанализировать его поведение. Мини-версии генераторов подпространства были большой редкостью, но Ами знала о них. Значит, могла предположить, что Арлекин сможет воспользоваться одним из них. А также то, что команда не предаст своего капитана. Она же столько дней провела с ними, должна была разобраться в их чувствах.

— Прошу, дайте мне еще один шанс, — Ами прикусила губу, из последних сил удерживая себя от того, чтобы вскочить и повиснуть на руке у императрицы.