Черный смерч

В кабинете президента Аллен не обратил внимания на роскошную обстановку - пушистые ковры, большие картины. Президент, худощавый пожилой мужчина в темном костюме, говорил по телефону. Едва Аллен Стронг переступил порог, он тотчас же прервал разговор, положил трубку и пошел к нему навстречу. Это был больше чем акт вежливости, и Аллен почувствовал себя еще более уверенным. Наконец-то его оценили!

- Очень рад! Как вы поживаете, профессор Стронг? Я надеюсь, что вашей жене понравился дом? Он теперь ваш собственный.

Аллену Стронгу подарили дом, но он был так поглощен мыслями о составленном плане работ, что слова президента о таком ценном подарке не произвели на него никакого впечатления.

- Я принес план работ,- сказал Аллен Стронг, нетерпеливо тряхнув протянутую ему руку.- Мне сказали от вашего имени, мистер президент, чтобы я составил такой план, какой считаю нужным.

- Конечно.

- Надеюсь, вас не испугают размеры ассигнований. Вот этот план.Стронг подал папку.

Президент комплексной академии Мак-Манти взял в руки папку, вернулся к столу, пригласил Аллена сесть в кресло; бегло перелистал страницы плана и удивленно спросил:

- Как, вы хотите послать шестнадцать экспедиций?

- Да,- решительно сказал Стронг.- Это совершенно необходимо. Ни одной меньше.

- Вы намереваетесь истратить на это дело около миллиона долларов?

- Но мне передали, что вы распорядились составить широкий план...

- Правильно, но... миллион долларов!

- Сюда входит и постройка инсектария для испытания ядов на насекомых, и постройка изолированных лабораторий для разведения культур различных видов микробов, и выписка семян, а также самой необходимой научной литературы из главнейших стран! - взволнованно сказал Стронг. "Вот так всегда,- подумал он: - как только дело касается денег, сразу все срывается".

- Вот видите! - укоризненно сказал президент.

- Но поймите: нельзя работать успешно, если не знать успехов науки в СССР и других странах...

- Я все понимаю,- прервал его президент,- но ваш план мне не нравится.

Стронг покраснел.

- Я не мог иначе,- растерянно пробормотал он.- Уж если делать, так делать.

- Вот именно! Поэтому пошлите не шестнадцать экспедиции, а шестьдесят!

- Шестьдесят? - Стронг даже привскочил от удивления.

- А если и этого мало, пошлите сто, и не на пароходах, как вы указываете в графе "транспортные расходы", а на самолетах. И не на самолетах авиакомпаний, а на своих собственных. Если выписывать научную литературу из других стран, а это, между нами говоря, самое дешевое средство добывать оригинальные научные идеи, то надо выписывать не только основную научную литературу, а всю - решительно все, что выходит. И не только то, что опубликовано, но и то, что еще не напечатано и находится еще в виде рукописей и заметок, будь то работы Сапегина в России или Джонсона на острове Барбадос.

- Но ведь советскую литературу к нам почти не пропускают.

- Это я беру на себя.

- Никакой ученый не даст своих неопубликованных работ в виде рукописи.

- Это мы берем на себя. Итак, дорогой профессор Стронг, вы можете тратить много больше, чем предложено вашим планом.

- Мне не приходилось работать в таких масштабах.

- Я знаю. Поэтому я хочу дать вам администратора. Он освободит вас от деловых забот.

- Пожалуйста. Буду только благодарен.

Президент нажал кнопку и сказал в диктофон:

- Попросите Трумса...

- Трумс?! - воскликнул Стронг.- Вы сказали - Трумс?

4

Толстяк Трумс вошел в кабинет, отвешивая почтительные поклоны. Теперь в его зубах не было сигары и все его жесты выражали раболепие.

Аллен Стронг вытер лицо платком и машинально вложил свою руку в огромную ладонь Трумса.

- Мистер Стронг,- сказал Трумс, наклоняя голову набок и не выпуская пальцев Стренга из своей сильной потной руки.- Вы меня знали, как частного предпринимателя, может быть не слишком вежливого, но настойчивого. В этом вы могли убедиться. Теперь вы можете быть уверены, что всю свою энергию человека, умеющего делать дело, я вложу в осуществление ваших великих научных идей. Пожмем же друг другу руки, как будущие партнеры в одной и той же игре, в одном и том же великом научном деле!

- Никогда! Я не согласен! - сказал Аллен Стронг, решительно вырывая свою руку.- Вы мне не подходите. Мне нужен другой тип администратора, более, так сказать, научный...

- Вы меня еще не знаете, мистер Стронг! Я ограблю любого, но партнерам я предан, как собака. У меня каторжная совесть. Со мной вы будете как за каменной стеной.

- Скажите, мистер Трумс, Земля вертится? - вдруг спросил Стронг.

- То есть, как прикажете понимать?

- Ну, крутится земной шар или не крутится?

- А, знаю! Вы шутник, профессор,- Трумс засмеялся.- Земной шар крутится у меня под ногами, когда я крепко выпью.

- Я не хотел вас обидеть, Трумс, но почему бы вам и в дальнейшем не торговать ДДТ? Вы фабрикант и купец, но, извините, не ученый.

Трумс вопросительно посмотрел на президента; тот слегка кивнул головой.