Черный смерч

С каждым днем количество специалистов в институте Стронга увеличивалось. Они приезжали из Германии, из Южной Америки, из Австралии. Возвращались экспедиции. Надо было выслушать доклады. У Аллена Стронга оставалось несколько дней до конгресса, на котором он должен был сделать свой доклад, и он очень спешил.

6

Еще несколько дней назад Арнольд Лифкен прислал телеграмму о том, что он встретил Бекки и едет с нею. Аллен Стронг в восторге тотчас же позвонил жене, чтобы поделиться радостью, но оказалось, что она получила такую же телеграмму от Лифкена. Следующая телеграмма пришла через два часа: они ехали. "Очень хорошо!" - снова обрадовался Стронг. Потом телеграммы от Лифкена шли одна за другой с интервалами через час. Это отрывало Аллена от работы.

- Ну, едут и едут! - сказал он, вконец раздосадованный тем, что его снова оторвали от работы, чтобы вручить телеграмму.- Больше не докладывайте! - сказал он и подскочил на стуле, услышав звон бьющегося стекла.

Стронг прошел в соседнюю комнату. Грузный пожилой мужчина с лысой головой подбирал с пола осколки пробирок.

- Клара, где наши лаборанты? - закричал Стронг, сердито поглядывая на незнакомца.

Прибежала белокурая девушка:

- Мистер Стронг, почти все ассистенты и лаборанты присоединились к всеобщей забастовке. А этого привел мистер Трумс.

- Вызовите Трумса, и побыстрее! А вы,- Аллен обратился к рабочему,- вы просто пьяны.

- Простите, профессор, я не пьян. Я Мюллер, немецкий ученый, но впервые за три года получил работу, и у меня от волнения дрожат руки. У меня большая семья...

Трумс вошел, слегка запыхавшись, с сигарой в зубах.

- Неужели нельзя было подобрать половчее, а не этих инвалидов, бьющих посуду! Смотрите, вся работа гибнет.

- Неоткуда, профессор,- оказал Трумс.- Всеобщая забастовка. Все бастуют, и лаборанты тоже.

- Платите им больше денег.

- Они не просят прибавки для себя. Они бастуют вместе с рабочими, требующими свободы стачек, отмены закона Тафта - Хартли, а также установления контроля над ценами, чтобы снизить стоимость продуктов питания.

- Но какое дело научным работникам до рабочих?

- Они называют это солидарностью трудящихся. Один за всех, все за одного.

- Лаборанты не имели права бросать нашу работу и бастовать. Ведь мы работаем над тем, чтобы уничтожить вредителей на всем земном шаре и дать миру еще столько же продуктов, сколько потребляют люди. Значит, все продукты станут дешевле.

- Продукты есть, профессор, и много. Их даже жгут и топят в океане, лишь бы они не стали дешевле,- сказала Томпсон.

- Как, Трумс, это правда?

- Уничтожают зараженные, чтобы прекратить заразу,- ответил Трумс, бросая яростный взгляд на Томпсон.

- Вот я вам задам один вопрос,- обратился Аллен к новому лаборанту.

- Крутится, крутится! - громко сказал Мюллер, сделав рукой несколько кругов в воздухе.

- Кто крутится? - спросил Стронг.

- Земля, земной шар.

- Почему вы мне это говорите? - недоумевал профессор.

- Простите, профессор,- сказал смущенно Мюллер,- меня предупредили, что вы задаете этот вопрос всем и чтобы я обязательно ответил, что крутится.

- Кто приказал вам это?

Мюллер молчал.

- Отвечайте, или я вас уволю!

Трумс за спиной Стронга делал знаки.

- Некто в сером.

- Кто это мог быть, Трумс? Что за безобразие - так понимать меня! горячился Стронг.

- Я выясню. Не стоит волноваться, профессор. Что же касается лаборантов, то хорошо, что этих удалось найти.

- Профессор,- сказала Клара Томпсон,- миссис Стронг просит вас прийти домой. Ваша дочь приехала.

Аллен Стронг быстро пошел к выходу.

- Томпси,- позвал он Клару Томпсон,- научите этого новичка работать. Жалко выгонять: жена, дети...

Девушка шла по аллее рядом с профессором. Она оглянулась и негромко сказала:

- Этот тип вам все наврал. Он не из безработных. Их прислали от короля штрейкбрехеров Питера Бергофа.

- Томпси, только, ради бога, без политики!

- Простите, профессор! - Томпсон резко повернулась на каблуках и зашагала обратно.

Если бы Стронг интересовался радио и экстренными выпусками газет, то через полчаса он узнал бы много интересного о себе: "Профессор Стронг, абсолютно аполитичный человек, осуждает всеобщую забастовку". "...Мы повысим мировую добычу продуктов в два раза - в этом решение всех социальных конфликтов",- говорит Аллен Стронг. "Кто не поможет мне, вредит счастью и прогрессу человечества". "Прекратите забастовку и вернитесь на работу!" - призывает Аллен Стронг". "Пусть каждый поймет грандиозность задач национальной экономики и единство интересов предпринимателя и рабочего".

7

Первым, кого увидел профессор Стронг, был Арнольд Лифкен. Он поспешно сошел с дорожки и остановился, почтительно склонив голову.

- Спасибо, Лифкен! - сказал Стронг, протягивая руку.- Скажите Трумсу, что я поручаю вам заведовать инсектарием.

- Спасибо за милость, патрон! Я оправдаю доверие...

Но Аллен Стронг не слушал дальше; он раскрыл объятия, и Бекки влетела в них, как ветер.

- Па, милый! - Она расцеловала отца, схватила его за руки и заставила вертеться вместе с собой.