Черный властелин. Начало

Я и ты, мы – истинные правители крепости.

– Я справлюсь?

– Не сомневаюсь. Я искренне восхищаюсь твоей храбростью и силой характера. Ты один бесстрашно противостоял Великому Владыке Ветров, а теперь мы будем это делать вместе.

– Спасибо, что вы доверяете мне и так высоко цените.

– Не за что. Мы лишь сказали правду. Но вернёмся к нашей крепости и её боевым характеристикам.

– Бабушка, это не всё?! Мне показалось, что вы уже вытянули четыре туза из рукава.

– Ты точно плохой игрок. Я предъявила тебе всего один козырь. Три в запасе.

– Эту крепость не взять! Хотя… я бы сделал подкоп и избежал трёх кругов ада!

– Скажи, пожалуйста, сын Великого Владыки Недр, ты месяц бродил по подземельям под царством уважаемого Гурсу. Ты ни на что не обратил внимание?

– Нет. А на что вы, собственно, намекаете?

– На то, что ты слепой бездарь! Под этими благодатными землями лежит мощный базальтовый щит. Крепость будет покоиться прямо на нём. И тут не подкопаешься!

– Только не говорите, что и про базальтовый щит вы знали заранее!

– Я – нет, а звёзды – да. Они не просто так указали мне это уникальное место.

– Хорошо, это второй ваш козырь. Какой третий?

– Тайный подземный ход. С его помощью можно сбежать, произвести разведку или диверсию в тылу врага, выслать гонца, незаметно впустить подкрепление.

– Что такое диверсия?

– Пакость мелкая или крупная. Например, можно отравить питьевую воду, поджечь обозы с продовольствием. Фантазия истинного диверсанта не имеет границ.

– Бабушка, какой подземный ход? Вы же сами сказали – кругом базальт?

– Что ты здесь делал целый месяц? Сам составил карту подземелий. Взгляни на неё! Видишь этот удобный туннель? Он и станет нашим тайным ходом в крепость.

– Признаю ваш непревзойдённый полководческий талант! Итак, четвёртый козырь?

– Не сейчас. Это оружие последней надежды. Если нам придётся его использовать, то значит, шансы на победу крайне малы.

– Хорошо, наберусь терпения. А есть у этой совершенной крепости слабые места или в её стенах мы неуязвимы?

– Нет ничего вечного и неуязвимого. У моего творения, безусловно, имеются изъяны. Нельзя исключать личностный фактор.

– Что вы имеете в виду?

– Измену. Из истории древних миров я сделала неутешительный вывод, что самые непреступные крепости с отважными воинами, достаточными запасами оружия и провианта могут пасть из-за одного жалкого предателя.

– Не поспоришь. Если найдётся мерзавец, который переметнётся на сторону врага и впустит неприятеля в крепость, мы можем потерпеть поражение.

– Поэтому я исключила саму возможность предательства в моей крепости.

– Интересно знать как? Мы изменили род человеческий? Перевернули законы Вселенной? Или у нас в крепости вообще не будет гарнизона?

– Что за бред ты несёшь?

– По-моему, бред – это ваша идея, что возможность предательства исключена.

– Это не бред, это магия, а магия – сила. В момент прихода Чёрного Властелина у наших верных воинов на шее появится несмываемое клеймо, которое будет магическим знаком их преданности.

– А если такого клейма на шее нет?

– Значит, это предатель, и его следует уничтожить.

– Ловко придумано! Тогда у нас одной проблемой меньше. И всё же есть у этой крепости уязвимые места?

– Увы! Есть. Например, если наши враги догадаются не штурмовать ворота, а всю мощь обрушат на стены, то крепость может не выстоять.

– Бабушка, нас защитят три рва с вашими оригинальными сюрпризами.

– Если они додумаются принести переносные мосты, длинные штурмовые лестницы, кошки с железными крюками, у них появятся реальные шансы прорвать оборону.

– Впереди их поджидает достаточно смертельных преград!

– Вопрос в количестве нападающих и в их воле к победе. Кстати, при нападении объединённой армии двух эльфийских королевств мы бастион не удержим.

– А магия?! А колдовские свойства?!

– Их можно использовать один раз и в самом крайнем случае.

– Будем надеяться, что эльфы не объединятся и не проявят стратегическую мудрость. Нам стоит опасаться вмешательства Великих Повелителей Стихий?

– Разумеется, они захотят поучаствовать в уничтожении «источника мирового зла».

– Но в моём царстве они бессильны.

– Прекрасно. Тогда зачем нам тратить магическое свойство на перенос крепости в другое место?

– Понимаешь, внучек, в нашем стратегическом плане есть один изъян: если на нас не нападут, то все наши усилия пойдут прахом. Мы сами не имеем свободы манёвра за пределами царства Гурсу. Мы сильны лишь в обороне. Мы абсолютно не способны к нападению. У нас пока нет армии.

– Логично, но я слишком хорошо знаю психологию людей, эльфов и гномов. Их так легко спровоцировать. Один неудачный штурм крепости, и мы устанем отбиваться от атак со всех сторон. У них сработает элементарная цепная реакция. Они сочтут своим священным долгом отомстить за убитых ранее.

– И я так думаю. Главное – вынудить их совершить первое нападение на крепость.

– Армию создадим из огров, гоблинов и троллей. Я переманю их на нашу сторону.

– Не забудь людей Мерморта.

– А из кого вы планируете набирать гарнизон крепости? Союзники союзниками, но нам необходимы собственные войска.