Черный властелин. Начало

– Этой бы ложкой да по пустой головёшке! Это магия, а не кулинарный рецепт! Я устала от твоих плоских шуток. Предлагаю всем отдохнуть. Мы это заслужили.

Уранум и Гурсу не стали спорить с раздражительной ведьмой. Сын Великого Владыки Недр поместил чёрный кристалл на бархатной подушечке в шкатулку из горного хрусталя. Попрощавшись с Нуардис и с ветром, он спустился в подземелье. Там ему спалось лучше, чем на поверхности: сказывалась многовековая привычка. Вольный ветер облетел свои скромные владения, затем направился к любимой пещерке в основании холма, где свернулся калачиком и заснул с блаженной улыбкой на устах. Впервые за сотни тысяч лет Гурсу был абсолютно счастлив. Он верил, что у него появились настоящие друзья, и его заклятый враг «одиночество» потерпел окончательное и сокрушительное поражение. Теперь он никогда не останется один в мрачной пустыне: с ним будут мудрая Нуардис, верный друг Уранум, а потом целая армия сопротивления. Скажите честно, ну о чём ещё в этой жизни можно мечтать? На Южном континенте, в Северной пустыне, во владениях вольного ветра Гурсу воцарилась гробовая тишина. Обычно такое затишье предшествует страшной буре.

Новоселье

– Всё готово. Располагайтесь.

– И чувствуйте себя как дома.

С той памятной ночи незаметно минуло десять лет. Все эти годы Уранум раз в месяц капал волшебный эликсир на жертвенный камень крепости. Она постепенно росла, становясь поистине колоссальным сооружением. В начале декабря 5013 года Нуардис торжественно заявила, что крепость готова. Трое злоумышленников совершили первый обход своих владений. Даже зная о ловушках, они едва не угодили в две из них. Завершив осмотр в самом прекрасном расположении духа, Нуардис потребовала спустить её в тайную комнату, заранее приготовленную для неё под главной сторожевой башней. Это помещение имело форму правильного круга со сводчатым потолком. Убранство могло порадовать лишь фанатичного сторонника аскетизма. Здесь не имелось ни росписей, ни фресок, ни картин, ни барельефов, никаких архитектурных изысков. Серое однообразие ровных стен нарушали только четыре углубления для подсвечников. Посередине комнаты, на железном диске с выбитыми магическими символами стояла тренога. Два железных диска были вмонтированы в пол и в потолок секретного убежища колдуньи. Один из них располагался рядом с входной дверью и являлся входом в подземное царство. С его помощью Уранум мог навещать бабушку в любой момент, оставаясь при этом незамеченным. Диск такой же формы, только с несколько иным рисунком, виднелся в центре потолка. Он служил входом для вольного ветра Гурсу.

Великая ведьма осталась довольна новым жильём, в котором ей предстояло провести не один десяток лет, управляя самой совершенной боевой крепостью в мире и её специфическим гарнизоном.

– Ты приготовил всё, о чём я тебя просила? – поинтересовалась она у «драгоценного» внука.

– Разумеется! Разве я вас когда-нибудь подводил? – с довольной улыбкой ответил Уранум.

Только после его слов Гурсу обратил внимание на вместительный сундук, стоявший рядом с треногой. Вольный ветер не заметил его раньше, так как сын Великого Владыки Недр скрывал его широкой полой дорожного плаща. Доложив ведьме об исполнении её поручения, он отдёрнул плащ, словно фокусник на ярмарке, и торжественно откинул деревянную крышку с железными уголками.

В сундуке лежали довольно странные предметы. Все они оказались выкованными из железа и на первый взгляд не представляли собой ничего ценного, как, собственно, и на второй взгляд. Сначала Уранум достал подставку, по форме напоминавшую растрёпанное ветром воронье гнездо. Но присмотревшись, Гурсу понял, что это вовсе не гнездо, а спутанный клубок змей.

– Милая бабушка, это вам! Надеюсь, в ней будет удобнее, чем на бархатных подушках в шкатулке! – произнёс Уранум медовым голосом и склонился в поклоне.

– Спасибо. Художественный замысел мне нравится. Змеи – мои любимые домашние животные. Поставь её на треногу и размести меня в центре! – ответила ведьма. – Действительно, очень удобная подставка. В ней можно провести вечность. Теперь, внучек, показывай мне, что ты ещё сделал!

Уранум извлёк из сундука плоскую железную коробку весьма внушительных размеров, раскрыл её и с гордостью положил на треногу перед чёрным кристаллом. Оказалось, это вовсе не коробка, а книга, состоявшая всего из трёх страниц, которые представляли собой толстые листы железа правильной прямоугольной формы. Они скреплялись воедино рядом железных колец, служивших своеобразным переплётом. На первой странице был выбит текст, тогда как две другие оставались абсолютно пустыми. Вольный ветер прочёл заголовок на первой странице: «Устав крепости изгоев».