Черный властелин. Начало

Гурсу знал его наизусть, так как принимал непосредственное участие в его составлении. Один раз великолепная троица чуть не разругалась, обсуждая текст. Лишь мудрость Нуардис спасла ряды заговорщиков от раскола, уж слишком рьяно и непримиримо Уранум и вольный ветер отстаивали свои позиции. Оба фанатично настаивали на том, чтобы их упомянули в уставе, но ведьма была категорически против. Лишь аргумент о необходимости соблюдать конспирацию и до последнего момента оставаться в тени урезонил спорщиков.

Две другие страницы ведьма намеревалась посвятить Чёрному Властелину. Она планировала заполнять их постепенно после появления нужной им личности на свет. Звёзды пока не дали ведьме точного ответа, кто станет земным воплощением Армарса. Нуардис знала лишь дату его прихода в мир. Далее она планировала найти его по месту и времени рождения, пристально следить за судьбой божественного дитяти и вносить наиболее важные вехи его земной жизни в железную книгу, дабы составить его максимально точное описание. Ведьму терзал один очень важный вопрос: «Как заставить небесного избранника явиться в крепость в Северной пустыне в нужное время?» Однако его решение ведьма откладывала до лучших времён, полагаясь на свою мудрость и хитрость: «Главное, чтобы он вообще родился, а там уж мы его не упустим и сделаем нашим верным союзником».

Нуардис осталась довольна железной книгой:

– Молодец! Исполнил всё в точности, как я сказала. С тобой приятно работать.

Внук скромно улыбнулся в ответ на похвалу капризной ведьмы и снова нагнулся к сундуку. Видимо, приготовленные для бабушки подарки в нём ещё не кончились. Последними из сундука Уранум вытащил четыре железных обруча с кривыми зубцами. Больше всего они напоминали рваные ошейники для свирепых псов.

– У тебя действительно своеобразное представление о коронах! – не удержался Гурсу. – Пусть я правитель самого маленького королевства на Южном континенте, но я ни за что не нацепил бы этот абстрактный ужас себе на голову!

– Художника всякий может обидеть! – парировал Уранум. – Разве ты забыл, коронами они будут лишь до прихода Чёрного Властелина?

– Помню я, помню. Нуардис ещё собиралась над ними поколдовать, – неохотно согласился вольный ветер.

В отличие от Гурсу, старой ведьме короны пришлись по вкусу. Она приказала по очереди водрузить их на свой кристалл, подержать так несколько минут, а затем сложить обратно в сундук и оставить в тайной комнате рядом с треногой.

Покончив с коронами, Великая Ведьма сообщила присутствующим о чрезмерной усталости и потребовала оставить её в покое. Гурсу и Уранум поспешили исполнить её просьбу. Они поклонились и в последний раз вышли через дверь тайной комнаты. Сын Великого Владыки Недр закрыл маленькую железную дверь на самую простую задвижку, после чего замуровал вход, выложив тонкую стенку из тёмного кирпича. Тайная комната Нуардис примыкала к подвалу под главной сторожевой башней. Это было, пожалуй, самое убогое и мрачное жилое помещение в крепости. В нём имелось лишь крохотное оконце под самым потолком. Свет через него едва проникал, зато при каждом дожде по стене под окном стекали потоки воды. Уранум остался доволен свежей кладкой и покрыл стенку слоем штукатурки. При столь скудном освещении обнаружить проход в тайную комнату не представлялось возможным.

– Ну вот и всё! Будем ждать первых постояльцев. Надеюсь, они скоро появятся, – сказал он Гурсу.

Ветер изъявил желание отправиться на сторожевую башню, чтобы осмотреть окрестности, заметить приближающихся к крепости ссыльных заранее и доложить об этом Нуардис. Уранум отказался к нему присоединиться. Он пожелал провести это время в кузнице, которую несколько лет назад оборудовал в небольшой пещере рядом с крепостью. Ведьма наложила на неё специальное заклятие и скрыла помещение от глаз существ, не обладающих магическими способностями. Уранум ковал там оружие для гарнизона крепости. Хотя мечей, копий, дротиков и стрел было изготовлено более чем достаточно, останавливаться он не собирался. Работа кузнеца пришлась ему по душе. В секретной кузнице он сделал железную книгу, подставку в форме клубка змей для чёрного кристалла и четыре короны для будущих временных правителей крепости.