Черный властелин. Начало

– Спасибо, что успокоил. Но тогда чего тебе от нас нужно, ветреная душа?

– А охрана?

– Какая охрана?! Кто осмелится украсть у нас?! У Великих Повелителей Стихий!

– Великий Повелитель Грома, ты когда-нибудь научишься говорить тише? Я снова оглох на полдня.

– Прости, я забыл, что в земных недрах царит гробовая тишина.

– Эй! Великие! Не время ссориться. Я предлагаю оставить охрану на всякий случай. Во-первых, дураков на Южном континенте предостаточно. Во-вторых, не хочется, чтобы жених обнаружил подарки раньше времени.

– Ты прав, Великий Ветер. Но кто этим займётся?

– Я оставлю здесь слуг. Ветры способны незаметно следить за тайником и быстро предупредить нас в случае угрозы. Для ветра нет преград. Даже в подземном царстве гуляют сквозняки.

Последнее замечание рассмешило Великих Владык. Они одобрили идею собрата и разошлись по своим владениям. А Великий Владыка Ветра прослыл провидцем. Если второе предположение оказалось ложным, так как влюблённому Великому Хозяину Морей не было ни малейшего дела ни до кого и ни до чего, кроме прекрасной Селестины, то первое полностью оправдалось: дураки нашлись незамедлительно. Подарочный остров решили ограбить алчные великаны.

Оставив в укреплённом городе на высоком, скалистом берегу моря женщин, детей и стариков, почти все мужчины отправились в морской поход, суливший небывалую добычу. Правитель Хакардо делал вид, что хочет ограбить эльфов, поэтому выбрал курс на юго-восток. Грасьяно отплыл на юг, якобы в царство Южных гномов. Хильдегарда со свитой провожала их на пристани.

Отплыв подальше, корабли великанов изменили курс и поплыли к острову со свадебными дарами. Через три дня они достигли цели и одновременно причалили к нему с двух сторон. Ветры, оставленные на страже, поняли, что великаны явились сюда ради подлого грабежа, а не на познавательную краеведческую экскурсию, и поспешили предупредить Великих Повелителей Стихий.

Меж тем на острове завязалась жестокая битва. Великаны не умеют уступать и договариваться. В данном случае о мирном исходе не могло быть и речи: слишком богатой оказалась добыча. Таких несметных сокровищ не удавалось захватить ни одному великану. О том, кто вернётся со сказочным богатством, сложат легенды. Чудесное изумрудное озеро обагрилось кровью. Зелёные пальмы были вырваны с корнем в пылу сражения. Стены кратера покрылись трещинами и кое-где рухнули. На золотой песок легли обломки камней и трупы воинов. Великаны в неудержимой ярости уничтожали друг друга. На закате жаркий бой стих. Победу одержал воин Грасьяно. Король Хакардо был тяжело ранен и истекал кровью. Грасьяно сохранил ему жизнь вовсе не из милосердия. Он решил привезти бывшего правителя в город великанов и публично казнить, что укрепило бы законность его притязаний на власть в глазах общественности.

– Ты пощадил меня ради любви к моей дочери?

– Не сходи с ума. Я убью тебя на центральной площади на глазах моих подданных.

– Твоих подданных! Кем ты себя возомнил?

– Королём. Кто захватил такую добычу, тот и достоин править. Немощный старик на троне нам не нужен.

– Да. Дочка не ошиблась с выбором.

– Теперь твоей дочери выбирать не придётся. Если я сжалюсь над ней, то сделаю своей наложницей. Она даже может задержаться на этом свете, если наберётся ума и умерит гордыню. Я люблю покорных рабынь.

– Моя дочь – твоя рабыня?!

– Прекрасный довесок к сокровищам.

– Ты же хотел на ней жениться!

– А как ещё, старый пень, я стащил бы корону с твоей лысой башки? Пришлось бы жениться на этой гадюке! Но теперь власть переменилась. Слава мне!

Сторонники Грасьяно дружно крикнули: «Виват, король!» – схватили Хакардо и привязали его к мачте флагманского корабля.

– Заткните ему рот, чтоб не ныл всю дорогу, – приказал несостоявшийся жених. – Не мешкая, грузите добро на корабли. Пора отчаливать.

Потрёпанная в братоубийственной схватке армада взяла курс на город великанов. Два дня пути прошли спокойно и без происшествий. Это напоминало затишье перед бурей. На третий день, когда на горизонте показались родные скалы, их настигла справедливая кара.

Слуги Великого Господина Ветров не слонялись без дела и оповестили всех о случившемся. На свой страх и риск они осмелились испортить прекрасное свадебное настроение Великому Владыке Морей. Сказать, что истинные хозяева мира пришли в ярость, – значит ничего не сказать, но их гнев усилился стократно на таинственном острове. Зрелище, представшее пред их светлейшими очами, заставило их буквально рвать и метать от ненависти и негодования.

– Всё! Это конец! Они перешли все границы!

– Смерть! Смерть врагам!

– Поголовное уничтожение!

– Они бросили вызов нам! Мы сотрём их с лица земли!

Никто из Великих Повелителей Стихий не выразил ни малейшего сожаления по поводу предстоящего истребления великанов. Этот проклятый народ поплатился за совершённые грехи и был обречён на полное уничтожение. Великие Владыки Стихий бросились в погоню за флотом грабителей. По дороге они тщательно спланировали операцию «Возмездие» и распределили между собой роли.