Черный властелин. Начало

– Вот уж нет! Какой ливень? Ты собираешься подмочить мою репутацию?

– Ну гром, гроза, ливень – это же естественно.

– Я не могу работать, когда на меня сверху льются потоки гадкой жидкости!

– Ты не прав! Вода – это жизнь.

– Кому как. Мне так она смерть, ну или что-то вроде того.

– Хорошо. Дождь будет несильный.

– А может, его вообще не будет?

– Как это?! Куда ж без дождя?

– Без дождя вон к нему, в пустыню.

– А при чём тут я? Я вообще молчал и в ваш спор не лез.

– Змей пустыни всегда ни при чём. Ладно. Дождя не будет. Я устрою им кромешную тьму. Буду пугать ужасными раскатами грома и разить молниями.

– Спасибо, что уступил мне. Ты, кстати, будешь участвовать в разгроме великанов больше всех: сначала ты нападёшь на их корабли вместе с Великим Хозяином Морей, а потом присоединишься к нам, чтобы добить их на суше.

– Ты прав. Но великое дело должно и выглядеть величественно.

Я смогу придать апокалипсису должную эффектность.

– Придавай. Ты у нас мастер светопреставлений. Я же просто всех сожгу.

На том они и порешили. В довершение всех бед на великанов обрушился адский огонь. Небо затянулось свинцовыми тучами. Казалось, наступила вечная ночь, верная предвестница конца света. Непрерывные раскаты грома оглушали; молнии ослепляли оставшихся в живых, и те тщетно пытались спастись.

В город великанов можно было войти с четырёх сторон. Ворота располагались и назывались в соответствии со сторонами света. После того как проснулся вулкан и сошла горная лавина, южный и северный пути отступления оказались отрезаны. Свободными остались западные и восточные дороги. Уцелевшие великаны устремились на восток, где расстилалась покрытая сухой травой равнина. Там им и устроил засаду Великий Повелитель Огня. Стоило большинству обезумевших от страха великанов выбежать за ворота в поле, как трава вокруг вспыхнула. Это было не простое пламя. Высокие стены огня со всех сторон окружили великанов и стремительно сжались, подгоняемые ветром. Из попавших в огненное кольцо не уцелел никто, но Великим Владыкам Огня и Ветра этого показалось мало, они объединили усилия и ринулись в распахнутые восточные ворота. Огненный смерч отрезал ещё один путь к спасению и унёс жизни многих обречённых.

Не тронутыми ни одной стихией остались западные ворота, к ним двинулась последняя горстка выживших. Бежали они как можно быстрее, подгоняемые огнём. Великий Владыка Огня методично пожирал всё на своём пути. Из ворот вырвались лишь двадцать великанов и, не оглядываясь, помчались к лесу, но смерть ждала их и здесь. Великий Владыка Лесов велел подданным сомкнуть ряды. Достигнув опушки, уцелевшие великаны наткнулись на непроходимую стену. Выхода не было. В панике они метались вдоль живой деревянной ограды, но не могли преодолеть её. Вдруг раздался радостный крик: одна из великанш нашла узкий проход. Соплеменники кинулись за ней, не зная, что бегут к собственной братской могиле. Непроходимое болото ждало их впереди. Они умирали долго и мучительно. Когда истребление было кончено, деревья отступили, лес вернул себе прежний облик, болото приняло жертву, надёжно скрыв последние следы гибели этого некогда великого народа.

Из прибывших на место Великих Повелителей Стихий непосредственного участия в уничтожении великанов не принимал лишь Великий Повелитель Пустыни. Он со стороны наблюдал за происходящим и кусал себе локти. Какая досада! Как же ему хотелось покарать проклятых великанов! Но его участие в возмездии выглядело бы глупо и неуместно, а он был эстетом и не мог нарушить гармонию, даже гармонию хаоса. Он изнемогал от бездействия, когда Великие Владыки Моря, Грозы и Ветра крушили флот врага: «Песчаная буря на море в сильную грозу – бред сумасшедшего, а не справедливое возмездие Великих Владык». Его песчаный смерч не вписывался и в план уничтожения города великанов. Оставшись не у дел, он с чёрной завистью смотрел на разбушевавшихся собратьев: «Конечно, им весело! Чтоб вам пусто было!» Великий Господин Пустыни плюнул с досады и осёкся. Минуту он осознавал собственную мысль и пришёл к выводу, что она гениальна. «Чтоб вам была пустыня! Ура, товарищи!» Великий Хозяин Песков запрыгал от радости, показав кукиш кому-то незримому.

Когда великаны были уничтожены, всё стихло, словно по волшебству. На месте их проклятого города осталось огромное пепелище, руины крепостных стен и домов – удручающее зрелище красноречиво свидетельствовало о силе гнева Великих Владык. Собравшись вместе, хозяева мира созерцали содеянное. Вдруг поднялась песчаная буря. Толстый слой песка скрыл пепелище и руины. На месте процветавшего города в одночасье появилась пустыня почти правильной круглой формы около десяти километров в диаметре. Великие Владыки разом посмотрели на Великого Повелителя Пустыни, который аж светился от удовольствия, пританцовывал и потирал руки. Ему удалось поучаствовать в погроме, под шумок расширить владения и вернуть себе давний должок.

– Батенька, это не справедливая месть! Это наглая оккупация!

– Вы захватили часть чужой территории! Аннексия!