Черный властелин. Начало

Тем временем Уранум пытался исполнить поручение матери, но поиски пещеры гнома затянулись: гора Туррос была огромной. Она по праву считалась гордостью Великого Владыки Гор. Казалось, что она достаёт до самого неба. Её изображали на гербе Южные гномы. О ней слагали стихи, песни и легенды. Но это интересовало Уранума в самую последнюю очередь. Гора оказалась буквально изъедена пещерами и туннелями, как червивое яблоко. Злодей тщательно осмотрел все углубления с внешней и с внутренней стороны горы. С каждым днём надежда на успешный исход операции неумолимо таяла. «Если бы я не знал, что этот старый пень шутить не умеет, то точно бы решил, что он меня разыграл, рассказав о проклятой пещере полоумного гнома», – ворчал в отчаянии Уранум. Ему и в голову не могло прийти самое простое объяснение: в ночь смерти Хильдегарды Великий Владыка Недр устроил крайне разрушительное землетрясение. Если бы его вовремя не остановили собратья, от горы Туррос не осталось бы камня на камне. В результате случились две важные для заговорщиков перемены. Во-первых, второй и последний вход в пещеру гнома был завален окончательно. Могила гнома, его научных трудов, его железной армии и «карманного грома» превратилась в наглухо запечатанный каменный мешок, поэтому Урануму никак не удавалось её обнаружить, хотя он пару раз проходил совсем близко. Гном унёс опасные тайны в эту могилу. До поры до времени гора Туррос надёжно хранила его смертоносные секреты. Увы! Всё тайное становится явным. В своё время, а окажется оно самым неподходящим, пещера будет найдена. Во-вторых, открылся вход в другую пещеру, сотни лет остававшуюся закрытой от всего мира. Её в итоге и открыл раздражённый Уранум.

В сотый раз проходя по извилистому коридору внутри горы, он вдруг заметил маленькую дырочку в стене: выпал крохотный камешек, и на его месте открылась чёрная пустота. Уранум надавил на стену, она легко поддалась. За рухнувшей стеной обнаружилась весьма просторная пещера. Сын Хильдегарды посветил факелом и шагнул внутрь, преисполненный надежды, что его долгие поиски увенчались успехом.

Почти сразу он понял, что ошибся. Эта пещера никоим образом не подходила под описания его отца. Стены, пол и потолок покрывали странные иероглифы. Строго посередине располагался высокий каменный постамент, окружённый глубоким жёлобом в полу. На нём на специальной железной подставке покоился крупный чёрный кристалл причудливой формы. В углах пещеры стояли высокие стеллажи. На одних пылились колбы, пузырьки и склянки, больше всего подходящие для химической лаборатории. Собственно говоря, дальняя часть пещеры таковой и являлась. На других стеллажах стояли маленькие картонные коробочки с этикетками на древнеэльфийском. «А хозяин этой пещеры, видно, колдун или ведьма, только они знали этот непонятный язык. Странно, все называют его древнеэльфийским, но с современным языком эльфов он не имеет абсолютно ничего общего, – рассуждал Уранум, продолжая осматривать пещеру самым тщательным образом. – Где есть ведьмы или колдуны, там найдутся и тайны, а это не только любопытно, но порой оказывается крайне полезно», – размышлял сын подземелий, двигаясь с зажжённым факелом вдоль расписанной иероглифами стены. Мыслил он правильно и логично. Эта пещера хранила огромное количество тайн и загадок, только все они оказались ужасными, одна страшнее другой.

В пещере было огромное количество книг, в основном рукописных. Уранум взял несколько из них: все в чёрных кожаных переплётах, написаны одним почерком. Записи делались на языке великанов, что само по себе удивляло. Да, у этого народа был свой язык, своя письменность и алфавит из 44 букв. Говорили на нём исключительно великаны. Иногда его знали особо смышлёные рабы великанов. Им владели все колдуны, которые вообще изучили все без исключения живые и мёртвые языки Южного континента. Но чтобы на нём писали?! Из рассказов матери Уранум знал, что среди великанов грамотными считались единицы. В письменном виде оформлялись лишь указы правителя, законы страны и ежегодные постановления о налоговых сборах. Ещё делались надписи на надгробных плитах. Тут краткость приходилась таланту не только сестрой, но и всеми родственниками сразу. На могилах писали лишь имя покойного и дату его кончины. Даже юные великаны не баловались написанием похабных слов, коих в их родном языке насчитывалось предостаточно, на стенах жилых и общественных зданий. Эта отвратительная мода, ставшая головной болью многих градоправителей, у великанов не прижилась в силу их повальной безграмотности. «Чем безграмотнее народ, тем чище стены», – вывел мудрую сентенцию король великанов Хакардо, но так и не записал её для потомков.