Черный властелин. Начало

На следующее утро Уранум покинул дворец, оставив отца на попечение верных слуг. Вернувшись с совета, Великий Владыка Недр лёг в постель и больше не вставал с ложа. Силы оставили его. Душевные страдания с каждым днём становились всё более невыносимыми. Хозяин Подземелий угасал. Сын разрывался между желанием угодить и ему, и матери, а точнее, выглядеть для всех хорошим. Когда он столкнулся с Кистиано, его словно осенило. Он притащил живописца к отцу.

– Папа, я кое-что придумал. Пусть наш любезный Кистиано распишет стены в твоей комнате. На этой стене он может нарисовать портрет нашей любимой Хильдегарды в полный рост. Ему посчастливилось застать её живой.

– Ты прав, сынок. Эти воспоминания согреют мне душу.

– Тем более у Кистиано так талантливо получается. Его портреты словно живые.

– Да, только не разговаривают. Спасибо тебе, сынок, за заботу. Кистиано, завтра ты можешь приступить к росписи моих покоев.

– Слушаюсь, Великий Владыка Недр.

Слова отца о том, что портреты Хильдегарды не разговаривают, вызвали у Уранума саркастическую усмешку: «Наивный болван, они ещё как разговаривает, только не со всеми подряд». Кистиано от слов о говорящем изображении великанши аж подпрыгнул на месте. Он сам боялся своих ужасных творений, а если они ещё и заговорят, то он умрёт во второй раз прямо на месте от разрыва сердца.

На следующее утро он нехотя плёлся к покоям Великого Владыки Недр и повстречал Уранума, собиравшегося покинуть дворец. Молодой хозяин напутствовал художника на создание шедевра и напомнил ему, что это настоящая честь – нарисовать портрет несравненной супруги Великого Владыки Недр. Этим он окончательно испортил настроение Кистиано. «Они оба помешались на своём домашнем чудовище! Мне позволят нарисовать не Хильдегарду, будь она сто раз проклята во всех мирах? Верните меня обратно в горы! Обещаю больше на снежных вершинах не рисовать! Великий Повелитель Гор, услышь молитвы сии скромного раба твоего! Забери меня отсюда!» – так он причитал всю дорогу до покоев своего временного господина.

Работа над росписью относительно небольшого помещения заняла у него несколько лет. Он изо всех сил старался быстрее покончить с заказом, но Великий Владыка Недр придирчиво оценивал каждый его мазок, часто просил всё исправить, дорисовать, пририсовать, домазать, растушевать, закрасить, подретушировать и так далее. У художника сдавали нервы. Он переплевался, пока рисовал это чудище и его «богатый внутренний мир». «Вот ещё одно помещение, в которое теперь лучше не заходить. Пожалуй, за сто лет они испоганят весь дворец её изображениями. Кстати, о сроке моей ссылки. Тут год идёт за три. Требую досрочного освобождения!» – бормотал он про себя или в расстроенных чувствах рассказывал своему другу, неприкаянной душе рудокопа Урмо.

Рудокоп происходил из рода людей Дезэры. Его завалило в шахте несколько веков назад. Две неприкаянные души быстро нашли общий язык. Урмо был вечно недоволен как земной, так и загробной жизнью. Он постоянно ворчал, возмущался по поводу и без повода или же меланхолично грустил. Урмо все считали законченным пессимистом. Кистиано до того, как попасть к Великому Владыке Недр, называл себя оптимистом и всегда смотрел на жизнь позитивно. Однако бесконечные портреты ужасной великанши заставили его измениться. Неприкаянные души подземного царства стали посмеиваться над ними:

«У них не дружба, а соревнование, кто кого переворчит». Как бы там ни было, погибший рудокоп всегда выслушивал художника внимательно и с явным сочувствием.