Чёрный восход

Вчера я не особенно разглядывала человека, который нас вез, а точнее, вообще его не видела и не ожидала, что это ребенок. Мальчик был чуть выше меня, лицо его, ещё по-детски круглое, сияло некоторой наивностью. Длинные волосы были заплетены по бокам в тугие «дракончики», скрепленные сзади металлической заколкой; остальная часть шевелюры струилась по спине. Небольшие круглые глаза светились готовностью исполнить любое поручение. Вероятно, он был рад, что ему доверили такое ответственное и почетное задание – сопровождать генерала в путешествии. Думаю, через несколько дней пути он в этом сильно разочаруется.

– Что прикажете мне нести? – вежливо спросил он.

– Я бы и сама справилась, ну ладно. Я почти всё собрала, тут всего две сумки.

– Хорошо. А вы… не знаете, генерал, он… всегда такой? – тихо спросил мальчик, а потом испуганно замер, будто тут же пожалел о своих словах.

– Он сказал тебе что-то обидное?

– Нет, просто… я наблюдал за вашей тренировкой, и он был очень суров.

– Ты подглядывал за нами? – нахмурилась я.

– Мне было интересно, как тренируют воинов, – стал оправдываться он. – К тому же я ночевал в сарае рядом с конюшней, там хочешь не хочешь увидишь.

– Почему ты ночевал в сарае?

– А где еще? – удивился он, словно я спросила о чём-то странном.

– В комнате, как и мы.

– Мне не положено.

Я тут же решила, что нужно будет отчитать Дэмира за то, что он не позаботился о комнате для нашего кучера.

– А правда, что… – начал мальчик и замолк, видимо, не зная, стоит ли задавать вопрос.

– Ну, что? Не бойся, спрашивай.

– Когда мы вчера собирали карету у дворцовых конюшен, до нас дошел слух, будто генерал сразился с принцем Менгу и убил его. Это правда?

– Как тебя зовут? – ответила я вопросом на вопрос.

– Шона.

– Вот что, Шона, это просто слух. На самом деле Менгу первым напал на генерала, пытаясь его убить, и нам пришлось защищаться.

– Вы тоже там были?

– Да. Если бы не генерал Дэмир, то я была бы мертва.

– А сегодня он вас побил…

– И вовсе он меня не побил, – оскорбилась я. – Я ведь в конце концов победила!

– Он ведь ваш учитель, да? А меня он может научить?

– Наверняка может. Попроси у него.

– А вы… не могли бы узнать, возьмется ли он учить кого-то вроде меня? – неуверенно спросил он.

– А сам не можешь?

– Ну, я…

– Ты что, боишься его? – Я рассмеялась, и мальчик смутился. – Да брось, ничего он тебе не сделает.

В этот момент из коридора донесся яростный крик:

– Убирайся вон, проклятый мошенник, пока ноги целы!

Голос определенно принадлежал Дэмиру Шона испуганно глянул на меня, а я в ответ могла только нервно рассмеяться. Когда Дэмир ворвался в комнату, мальчик прямо-таки подскочил на месте.

– На кого ты там орал? – поинтересовалась я.

– Какой-то мужик пытался обманом выманить деньги, – бросил Дэмир. – Что там с каретой?

– Я… Д-да, – пролепетал Шона, – скоро всё будет готово, генерал.

Мальчик забрал вещи, которые я собрала, пока мы болтали, и выскочил из комнаты, словно его ветром сдуло.

– Что это с ним? – нахмурился Дэмир. – Ну ладно. Я купил нам в дорогу немного фруктов.

Он закрыл дверь и, сев рядом со мной на кровать, открыл свою сумку.

– Хочешь показать мне фрукты?

– Нет. – Он улыбнулся краешком рта. – Хотел извиниться за утреннюю тренировку.

– Не нужно.

– Раз я тебя напугал, значит, виноват. На самом деле во время поединка я задумался и перестал себя контролировать. Возможно, я неосознанно использовал сложные приемы, но, нужно отдать тебе должное, ты выкрутилась. В любом случае такого больше не повторится, я буду лучше себя сдерживать. А это я купил тебе в качестве извинения.

Он вытащил из сумки овальную подвеску: на черном фоне красовался выпуклый профиль женщины, вырезанный из белого камня. Композицию обрамляла ажурная металлическая рамка в виде виноградной лозы. Украшение было небольшим, и я удивилась, как мастеру удалось проработать такие маленькие детали.

– Это Гликерия, – объяснил Дэмир, – сестра царя Маркиана – они жили сотни лет назад. Город назван в ее честь, и Гликерию считают кем-то вроде местной покровительницы. Говорят, при жизни она помогала бедным, обездоленным и несчастным, поэтому ее чтут как святую. Здесь она провела последние годы жизни, а храм, что возвышается на холме, – это ее гробница. Вот почему местные мастера изготавливают такие подвески и броши с ее профилем.

– Интересно. – Я улыбнулась и примерила подвеску. – Буду носить ее не снимая.

– Ты признала меня своим учителем, и впредь я постараюсь оправдывать это звание.

– Я не сомневаюсь в тебе. – Я похлопала его по плечу, и он опустил взгляд на сцепленные на коленях руки.

О Шоне я говорить не стала, пусть парень сам найдет общий язык с Дэмиром.

7. Маркиания

ДО СТОЛИЦЫ ОРА-МАРИСА, Маркиании, мы добирались больше недели. Ночевали во встречавшихся по пути поселениях или на постоялых дворах, расположенных вдоль дорог под сенью теп лых лесов.