Черный замок над озером

– Почему сразу? На самом деле мы с ней встретились несколько раз. Она приезжала сюда на электричке, а потом я ее в город отвозил. В кафе как-то посидели, а в другой раз я ее к себе пригласил, чтобы показать, как живу. Я ей все про себя рассказал, она мне тоже душу раскрыла. Про отца своего, то есть про вашего деда, поведала, и про то, как сестра чуть в тюрьму не села по любви.

Саленко внимательно посмотрел на Женю, на лице которой отразилось изумление.

– Я что-то не то говорю?

– Все нормально, – ответила Женя, беря себя в руки, – просто в нашей скамье не любят вспоминать тот случай.

– Тогда уж не выдавайте меня Нике. Случайно проговорился.

Они спустились на кухню, где уже стояли стол и газовая плита, подключенная к большому газовому баллону.

Женя вдруг вспомнила про пожар на даче, про то, что машина ее тоже сгорела, и поежилась. И подумала еще: как бы хорошо ни было здесь, но придется возвращаться в город, а там неизвестно что может произойти. Вчера взорвали ее автомобильчик лишь из-за того, что кому-то показалось, будто Жене что-то известно. А вдруг эти люди на том не остановятся, вдруг им покажется, что она представляет для них угрозу? Что тогда? Соседа по подъезду не стоит просить о помощи. Он, конечно, спас ее тогда, отбив у Михал Михалыча, но те, от имени которых говорил звонивший, наверняка пострашнее бывшего начальника, а потому пусть сосед спокойно смотрит на свои звезды, радуясь тому, что предстает его взору. Зачем подвергать еще и его жизнь опасности? Надо как-то решить все самой. Но как? Обратиться в полицию? Но там и так уже возбудили дело по факту уничтожения ее автомобильчика. Конечно, того, кто подложил взрывчатку, они не найдут. И вряд ли узнают причины происшествия…

Женя продолжала об этом размышлять, когда пили чай с отставным полковником, и позже, сидя на скамье между яблонь. Листья на деревьях свернулись, почернели и засохли еще во время пожара, а яблоки и сейчас продолжали висеть – зеленые, не нужные никому.

Подошла тетя Ника и села рядом.

– О чем печалишься? – спросила, предполагая, что племянница, наоборот, должна была бы радоваться и прикидывать, как обустроить новый дом.

– Тетя, скажи честно, за что маму в изолятор посадили когда-то? Дедушка из-за этого ушел из секретарей правления. Слышала об этом от посторонних людей, но посторонние явно правды не знают.

Тетка задумалась. Потом оглянулась, увидела, что сестры поблизости нет, но все равно перешла на шепот.

– Понимаешь, за Викой ухаживал один молодой человек. Говорил, что работает конструктором в военном институте, будто бы часто бывает на полигонах, где испытывают новую технику, что зарплата у него приличная, но премии за внедрение еще больше. Он сделал твоей маме предложение, дарил ей подарки, украшения разные. И еще, после того как сделал предложение, норковую шубку подарил. А ту потом опознала на улице бывшая владелица. Вику забрали, отвезли на допрос. У нас был обыск, нашли и другие краденые вещи. А ухажер твоей мамы пропал. Вика верила, что все это какое-то недоразумение, – вернется с испытаний Леня… Ну, тот молодой человек… и все прояснится. Но тот, естественно, спрятался. А Вика, бедная, в «Крестах» сидит, ждет… В конце концов Леню взяли в другом городе. Вычислили, когда я пошла в милицию и дала показания о всех его знакомых, которые были мне известны. Он, как выяснилось, был квартирным вором. Там оказалась целая банда – кто-то с ним на дело ходил, кто-то сбытом занимался, кто-то узнавал о богатых квартирах…

– Ты с тем Леней тоже знакома была?

Ника Владимировна пожала плечами, помолчала.

– Вообще-то он сначала ухаживал за мной. А когда я его с сестрой познакомила, почти сразу на нее переключился, стал ей звонить, встречаться с ней втайне от меня. Я закатила скандал, мы с Викой поссорились. Потом уже, когда я сдала Леню, сестра меня чуть не убила, и мы разругались, казалось, навсегда. Слава богу, все же через какое-то время снова начали общаться. Но тогда она меня обвинила в том, что я ее жизнь поломала.

– А папа?

– Кто? – не поняла тетя Ника. – А, ты о своем отце. Николай помог тогда Вике. У него был какой-то хороший приятель в госбезопасности. Вику выпустили, освободили от уголовной ответственности. Потом твой папа сделал ей предложение, и они поженились. Но на свою свадьбу Вика меня все равно не пригласила. А когда ты родилась…

Ника Владимировна замолчала – скрипнула калитка, на участок зашел Женин сосед по подъезду, а следом шествовала ее мама.

– У того квартирного вора какая фамилия была? – быстро спросила Женя.

– Зачем тебе? – удивилась тетка. – Леонид наверняка уже загнулся на какой-нибудь зоне. А если и нет, то запомни: если вдруг встретишь его, перейди на другую сторону улицы. Очень опасный человек, хотя и обаятельный.

– И все-таки? – продолжала настаивать пленмянница.

– Метлицкий его фамилия, – ответила Ника Владимировна, поднимаясь со скамьи навстречу сестре и гостю.