Чертёнок с сюрпризом

— Марк, придумай, где мне спрятаться, — попросила она, едва выговаривая слова с набитым ртом. — На день или на два.

— А чего так? — хмуро поинтересовался брат. — Из монастыря выгнали?

— Не, сама ушла… Меня помогать взяли, кормили, ночевку обещали…

— Погодь! Где? В монастыре? На постоялом дворе?

— В монастыре… — Ляна скорчила виноватую рожицу. — Меня за мальчика приняли. Я источник видела! — похвасталась она.

Марк схватился за голову.

— Слава трехликому, ты оттуда ушла прежде, чем тебя разоблачили!

— Лучше бы я там осталась. — Она обиженно надула губы. — Да случайно помоями окатила какого-то напыщенного индюка, а он прицепился, как пиявка. Хочет меня в слуги взять!

— Кого окатила? Святого отца?

Судя по выражению лица, Марк готов был поколотить сестрицу. Ляна и сама чувствовала, что заигралась, но отступать не желала.

— Нет! Какого-то лорда. Он толком не представился. Лорд Итан, а дальше не знаю. Хотя, может, он и не лорд вовсе.

— Ты хоть понимаешь, что не сможешь вечно притворяться мальчиком?

— Почему?

— У тебя длинные волосы…

— Уже нет!

Ляна сняла кепку, и Марк ахнул.

— Ты точно ненормальная! А мыться ты как будешь?

— Придумаю что-нибудь, — ответила она уже не так уверенно. — Марк, спрячь меня, а?

— Ляна! Остановись, пока не поздно! Это не игра! Тебе повезло, что монахи не узнали, кто ты! Просто повезло, понимаешь? Ты не представляешь, сколько опасностей поджидает одинокую девушку!

— Прям заждались меня эти опасности, — пробурчала Ляна исключительно из вредности.

Брат редко отчитывал ее так строго, и она уже размышляла, не прислушаться ли к его словам.

— Да! И я жалею, что поддался на уговоры утром. Тебя уже ищут! Как я тебя спрячу? Куда? И, главное, зачем? Не хочешь замуж — скажи об этом сама, не убегай!

— Кто ищет? — насторожилась Ляна. — Папенька приехал?

— Да уж лучше бы папенька…

— А кто?

Марк скрестил на груди руки, сердито прожигая Ляну взглядом.

— Если матушка ничего не перепутала, то главный королевский гончий. Оборотень, который идет по твоему следу!

— И как он… выглядит? — Ляна испуганно сглотнула.

— Я его не видел. А вот ты, может, и видела! Его зовут…

— Лорд Итан Майлс. — Из-за толстого ствола дуба вышел знакомый блондин. — Вы проницательны, юноша.

Ляна дернулась было в сторону, но Марк крепко схватил ее за руку.

— Хватит! — прошипел он. — Набегалась…

— И добегалась, — кивнул лорд Итан. — Или добегался? Впрочем, все равно, кто ты. Мне велено доставить в столицу отпрыска генерала Сандерса, и я выполню приказ.

— Хорошо! — Ляна вскинула подбородок и прищурилась. — Так и быть, я поеду с вами. Но меня будет сопровождать Марк.

— Это лишнее…

— Иначе придется меня связать, — отрезала Ляна. — Я не доверяю вам, лорд Итан.

Она вырвалась из хватки Марка и отправилась в поместье, гордо расправив плечи.

— Эй, парень, погоди, — услышала она за спиной голос милорда. — Марк, да? Слушай, так и не пойму, мальчик это или девочка…

— А что тут непонятного? — пробурчал Марк. — Сразу же видно — мальчик!

Ляна споткнулась, зацепившись за торчащий корень, и растянулась на тропинке.

07. Покойся с миром, Ляна Сандерс

Итан быстро нашел беглеца. Или беглянку? Он слышал не весь разговор, но и части хватило, чтобы взглянуть на Леона другими глазами. Девушка, переодевшаяся парнем? Вполне вероятно. У Леона нежные черты лица, красивые глаза и чуть припухшие губы. И ладони мягкие на ощупь, это Итан запомнил, когда осматривал заживший порез.

Да, но ногти без маникюра, грязные и кое-где сломанные. Походка размашистая, не женская. Если Леон — девушка, то это либо великолепная актриса, либо необразованная простушка. И последнее весьма вероятно, учитывая, что Сандерс запер дочь в провинции, оставив без присмотра.

Марк, сын кормилицы, определенно издевается, назвав ее мальчиком! Но чем черт не шутит… Если Итан ошибся, то и монахи — тоже. Могла ли девица, пусть даже и глуповатая, так свободно чувствовать себя на запретной для женщин территории?

Опять вопросы! Вытряхнуть бы это нечто из штанов, да и дело с концом! А если оно потом папеньке пожалуется? Или, того хуже, его величеству? Мужчина или женщина, но дар кошек имеется, а это любого делает ценным приобретением для королевской семьи. В конце концов, у его величества и дочери есть.

Итан доставит нечто в столицу и забудет о нем, как о страшном сне. И в отпуск… Нет, лучше в отставку! Смену он воспитал, пора уже и для себя пожить. Жениться, например… А нечто будет мальчиком, пока в штанах. Если переоденется в платье — будет девочкой.

— Ай… Ой… — хныкал Леон, держась за колено.

— Ну что там? — Марк присел на корточки рядом. — Ушиблась?

Итан внимательно наблюдал: Леон вел себя, как девчонка. Кем он, скорее всего, и являлся.

— Угу… Ничего, я сейчас…

Он встал, опираясь на руку Марка, но тут же захромал.

— Забирайся на закорки, — велел Марк. — Вот же ты растяпа!

С этим Итан согласился, кошачьей грации в Леоне он не заметил. Впрочем, это все еще могли быть последствия применения силы. Странно, но Леон, похоже, и не вспоминает о том, что произошло рядом с источником. Неужели это не впервые?