Чертог Белой Ночи

За ней в золотых створках стоял Дексель. Макса затошнило от его тупого оскала, с которым он уставился на него. Пистолеты в их руках загремели, отправляя пули навстречу друг другу. Доспех Декселя начал тускнеть первым, но Макс не остановился, даже когда бандит остался без сил и поднял руки, показывая, что готов сдаться. Он вогнал в него все пули до последней, пока его истекающая кровью туша не грохнулась на пол.

Позади Веда неподвижно лежала на белом ковре, окрасившемся красным. Макс опустился на колени рядом с ней. Ее глаза остекленели, дыхание замерло в груди. Он мог бы чувствовать ее магию, которая ненадолго остается в теле даже после смерти, если бы не сеть, стоящая над домом, мог бы перенести ее отсюда, чтобы использовать один шанс из тысячи и вернуть ее к жизни, если бы не басовитый сиплый голос, огласивший пространство квартиры.

– В округе можно ноги по самую задницу стереть, пока найдешь что-нибудь пожрать, – сокрушался он, а звуки шагов говорили Максу, что неизвестный был не один.

– Терпеть не могу сидеть на одном месте, – отвечал второй, и голоса замерли в коридоре. – Сколько нам еще здесь торчать?

– Пока она не появится.

– Что Папе от нее надо?

– Она сдала хранителям склад.

– Поговаривают, что это сделал Трюк. Он тоже исчез. Не нравится мне это.

– Нравится, не нравится – нам нужна красавица. Папа не будет разбираться, кто виноват на самом деле. Для него виноват каждый, кто под подозрением.

– А где Декс?

Голоса затихли.

Макс убрал стволы за пояс, взял посох и быстро вышел в коридор, привлекая к себе внимание. По клочковатой каштановой бороде и лицу в магических ожогах Макс узнал Полоха. С ним был совсем зеленый мальчишка лет семнадцати.

– Советую сейчас хорошо подумать, что делать. – Макс выставил вперед посох, создавший защитное поле, и снял с ремня коммуникатор, поднося его к лицу. – Мне не нужны неприятности, но если вы будете настаивать, то мне придется увязнуть в них вместе с вами.

– Ишь ты! – Полох даже присвистнул и прицелился, но стрелять не стал.

– Так вышло, что у меня за спиной два трупа, – Макс указал посохом в сторону двери, из которой вышел. – Дексель убил Сагу, и мне пришлось пристрелить его. Наверное, ее смерть не входила в его планы, как и его в мои.

– Значит, ты его по неосторожности грохнул? – едко усмехнулся Полох и отправил парнишку кивком проверить комнату.

Макс пресек его попытку, включив канал хранителей и после нескольких секунд треска отпустив кнопку. Парень растерялся.

– Сначала я уйду, а потом здесь не было ни меня, ни вас.

– Или что, хранителей пригласишь? – усмехнулся Полох.

– Или я по неосмотрительности убью и вас.

Полох заржал и опустил ствол. Он достал золоченый портсигар, набитый самокрутками, и закурил, сопровождая каждый его шаг взглядом с устрашающим прищуром.

– Стихийный душегуб, кого-то ты мне напоминаешь, – громко говорил он и часто выпускал клубы дыма.

Макс шел медленно, уже повернувшись боком, чтобы обойти его и выскочить на лестницу, как вдруг Полох выкрикнул:

– Ты же егерь Рейна!

Он выдавил короткую улыбку и перешагнул через порог, но был готов поклясться, что от этого крика на одно короткое мгновение у него дернулось все, даже доспех моргнул.

– И мы его просто отпустим? – бойко возразил парнишка.

– Нет, давай вообразим, что ты – матерый волк, а у меня еще не весь песок из штанов высыпался, и попытаемся порешать егеря, который только что уложил Декса! – зашелся криком Полох и влепил парню затрещину. – А главное – у нас есть мотивация: дохлая сука, которая и нужна была мертвой.

Их голоса отдалялись, звучали все тише, а стук ботинок Макса в конце концов заглушил их окончательно. Он вылетел на улицу и прыгнул в припаркованную тачку. Через пять минут патруль был на месте, но что происходило дальше, можно было узнать только из отчетов.

Глава 52. Яра

В день, когда Орден Фертона принимал свидетельства, Рейн проснулся рано утром. Он сказал, что ему нужен будет пропуск для посетителя, и попросил, чтобы их встретили. Макса отстранили на два месяца, поэтому на ступенях у Цитадели он ждал брата вместе с Ярой и Мортеном.

Погода хмурилась, и оба хранителя разделяли ее мрачный настрой. Падая на землю, снег превращался в кашицу из мелкого льда, какой заполняют коктейли. Яра вспомнила июльскую жару, свой первый день в Цитадели и посмотрела на Макса, который стоял, опираясь одной рукой о перила, и всматривался в серую даль набережной. Почти как тогда, только теперь немного иначе. Его суровый взгляд слегка оживился.

Рейн показался на мосту через пролив. Рядом с ним шел худой парень в сером клетчатом пальто с высоко поднятым воротом. Он опустил голову и собрал в кучу плечи, пытаясь устоять против снежного ветра. Когда они оказались у ступеней, парень потряс русыми волосами, как мокрая собака, и высунул из широкого ворота покрасневший нос.

– Фантастически красивое здание, – сказал он, поднимаясь к ним. – Жалею, что не мог учиться здесь.

– Учат здесь так себе, – отвечал ему Рейн.

– Это для него нужен был пропуск? – спросил Мортен, пожимая обоим руки.

– Да. Он – свидетель.