Чертоги Казад-Дума (СИ)

— У меня к тебе вопросов не меньше, — деловитым тоном заявила Квенди. Не убирая лука, бессмертная сверлила взглядом незнакомку. Сражавшиеся с пауками гномы не видели рядом с собой иной драмы, кроме своей. — Как твоё имя и откуда ты родом? Что забыла в наших лесах? Откуда знаешь этих гномов?

Незнакомка хмыкнула. Тауриэль, видя во взгляде девушки вызов, подняла подбородок выше. Кем бы странная особа ни была, её не стоило недооценивать. Наторелый взгляд без труда выискал в повадках особы движения и действия убийцы. Мало подобных ходило по землям Эннората, доверия же не заслуживал никто.

— Живо говори мне имя своё, человек, иначе клянусь небесами, ты не выйдешь из леса, — яростно прошипела Тауриэль, не сомневаясь, что обещание своё при необходимости выполнит. — И поторопись, а то друзьям твоим туго придётся.

— И поторопись, а то друзьям твоим туго придётся.

Ниар не сомневалась – эльфийка не шутит. С виду непреклонная, бессмертная чудилась Красной Колдунье безбоязненной и дерзкой. Высокая, стройная, Квенди являла собой смотрительницу Чёрного Леса. Отлично владеющая своим телом, она двигалась непринуждённо и порывисто. Хмыкнув, старшая дочь Мелькора искоса оглядела свою оппонентку, с завистью признавая в ней чудесной красоты юную особу. Изящная, гибкая, эльфийка поразила Ниар. Отточенные взмахи рук, поступь воздушная, как полёт ночного мотылька и хищная, ни с чем не сравнимая грация – вот та красота, что делала бессмертную такой прекрасной. Открытое лицо, тонкий нос, едва касающаяся губ улыбка и надменный изгиб тонких бровей…

— Тебе поручено охранять лес. Вот и охраняй его, лучница, — без какого-либо страха предложила бессмертной Ниар. — Я не враг тебе, поверь, и уж точно не соперник. Куда мне тягаться с духами Чёрной Чащобы, что посланы сюда Королем Эльфийским?

Заставшая наследницу Барад-Дура врасплох, бессмертная, казалось бы, с выводами не спешила. Щуря свои янтарные глаза, она лишь упрямо глядела Миас в лицо. Ветерок, затхлый в этих местах, шевелил мягкими касаниями тонкие рыжеватые пряди волос, что шёлковой рекой спадали на плечи эльфийки. Ниар моргнула, понимая, что теряет драгоценное время.

— Ты не простой человек и отпускать тебя глупо, — молвила через пару мгновений Квенди. — Я долго следовала за тобой, пытаясь угадать, кого преследую. Думала, что кто-то из эльфов сопровождал Торина Дубощита, но ошиблась. Кто научил тебя так ходить?

— Я росла в местах, где тишина высоко ценится, — ответила Ниар давно заученную фразу. Множество сотен раз приходилось оправдывать свои навыки перед несведущими существами во имя сохранности тайны, что огораживала Миас от ударов врагов. — Там же и научилась шагать безгласно, точно призрак. Я прибыла в Средиземье с дикого Востока, а там, как известно, если не кровожадный нрав является залогом выживания, то только робость и смирение.

— Не убедила, — резко перебила Ниар эльфийка. Лук, приготовленный к бою, в руках красавицы не дрожал, и наконечник стрелы жадно поблескивал в полумраке. — Ты воин, это заметно, а еще лгунья – что очевидно. Но думаю, у нас еще будет время поговорить об этом.

— Очень сомневаюсь, — мягко заметила старшая дочь Мелькора. Убирать от шеи бессмертной клинок наследница трона Дор-Даэделота пока не собиралась. Убийство было крайней мерой, но попадать под любопытные взоры эльфов совсем не хотелось. Нужно было как-то выкрутиться из сложной ситуации, поспешить к гномам, которые отчего-то посмеивались над пауками в сторонке, отвязаться от эльфийки и при этом остаться в живых (что не проблема, когда дозволено использовать магию).

— Это мы ещё посмотрим, — возразила Квенди, делая короткий шажок по направлению к чародейке. Ниар, не став более медлить, нырнула под руку бессмертной. Последняя развернулась на месте, опуская лук со стрелою. Старшая же Миас, не заботясь более о своей преследовательнице, обратила взор к низкорослому народцу. Гномы успели отступить глубоко в Чёрный Лес: окружённые со всех сторон черной паучьей оравою, они злобно бились с восьмилапыми. Нужно было нагнать смельчаков и как-то помочь им в битве, даже если не магией, то мечом. Так или иначе, цена жизни молодого Короля всё еще оставалась высокой.

Поджав губы, Ниар кинулась вперёд, не оглядываясь. Глаза Красной Колдуньи упирались в паучье месиво, в котором порой мелькали силуэты новых знакомых. Единожды девушка заприметила в беснующемся море битвы перекошенное криком личико Бильбо, а подойдя ближе увидела вскинутый к небесам меч Торина. Король стоял в центре всего происходящего и призывал соратников сражаться до смерти. Такая храбрость восхитила Ниар, но кровь отхлынула от лица девушки, стоило взгляду коснуться блестящего лезвия Оркриста.

Эльфийская сталь горела синим пламенем, оповещая всех присутствующих о появлении чернокровых врагов рядом. Орки приближались к путникам, но вот только чьи орки?