Чертоги Казад-Дума (СИ)

— А девчонка не промах, — проворковал Кили, складывая руки на груди. — Наткнулась на воду как-бы случайно. Как-бы случайно оказалась в Лихолесье. Как-бы знала дорогу к Келдуин, видимо тоже, по чистой случайности когда-то по ней прогулявшись. Как считаешь, ей везет или же она когда-то бывала в этих краях?

— Судя по отсутствию всякого загара на коже, она северянка, — Фили хмыкнул, соглашаясь с рассуждениями брата. Ниар нравилась юному гному, но в ней он видел загадку. — Но если она предложила бессмертным свою кандидатуру в качестве проводника до Лотлориэна, нужно признать, что путешествовала она немало. Может быть, и вправду когда-то бывала на Востоке.

— Но не родилась там, — спрыгнув с фриза, Торин благодарно потер нос огромного коня. Воспитанница Беорна предложила гномам по очереди пользоваться услугами своего жеребца. Арго, судя по всему, был не против таскать на себе подгорных жителей. А заприметив Бильбо, вообще пустился в пляс рысцой. Хоббит явно чем-то вороному скакуну приглянулся. — И о случайностях говорить не стоит, Кили. По опыту знаю, что чаще прочего, случайности случайными не бывают.

— Так ты думаешь, что она посланник врагов? — Кили сделал огромные глаза. — Да ну нет, она же человек. Да и Беорн вряд ли бы стал врать нам, к чему такие хитрости? Золота у нас нет и, судя по всему, не будет. Никаких интриг мы не плели…

— Интриги слишком сильное слово, даже для рассуждений, — Торин тепло улыбнулся племяннику. Фили, прищурившись, внимательно оглядел своего наставника, воспитателя и просто друга. Что-то менялось в лице дяди, стоило речи зайти о Ниар. Что-то едва заметное, почти неуловимое. — Не думаю, что речь идет о заговорах, скорее о банальном обмане, простом и вполне человеческом. Она явно не с Востока, чего уж тут гадать. И ездить верхом ее учили на западе.

— Эльфы? — предположил Кили. Всплеснув руками, широко улыбнулся. — Я бы подобному не удивился. Видели, как она передвигалась по лесу? Как будто деревьев вообще не замечала: быстро, умело, ловко. Забавная девица. А как она Бильбо на коня заставила сесть… Готов поспорить, сия особа и с мечом неплохо управляется.

— Ты меч у нее видел? — спросил Фили, обернувшись к брату. Разводить полемику не хотелось, однако возразить братцу стоило хотя бы из чувства долга. — Я вот нет.

— Хватит вам препираться, — отпустив Арго, Торин развернул племянников и подтолкнул в спины. — И так времена суровые. Лучше отдохнем немного.

Фили дядю послушался и покорно пошел к смеющимся друзьям. Порой бросая быстрые взгляды на Ниар, молодой гном присоединился к честной компании и вскоре уже стоял с соратниками рядом с крохотным чистым родником, что бил из-под каменной кучи. Холодная вода струилась по земле и убегала вдаль серебряной лентой.

Холодная вода струилась по земле и убегала вдаль серебряной лентой. Вечернее небо клубилось уже приевшимся видом туч, но жара сменилась приятной прохладцей. Илийя, оглядывая суровые и порой грубые лица гномов, с нетерпением дожидалась ночи. Подгорный народец показался молодой Синдар забавным, однако гневить защитников не хотелось. К тому же, в тишине Нанивиэль находила покой, а ее мятежной душе порой его так не хватало. В свете последних событий пересмотревшая свое отношение к бездумным поступкам, Илийя теперь решила поменьше болтать и побольше слушать.

А между тем гномы успели развести небольшой костерок, вокруг которого теперь все путники и сидели. Рассказывающие друг другу разные истории эреборцы то и дело подначивали друзей язвительными шутками, травили байки о войне, а один особо толстый гном постоянно возвращался к темам о еде, раззадоривая и так не на шутку взбешенный желудок. Глотая слюнки, юная Квенди с легкой завистью смотрела на Арвен, которая сохраняла степенность и спокойствие даже в условиях походной жизни. Сидящая смирно на одном из камней, Леди Ундомиэль взирала на багряные тучи. Отражающие красный свет огненного океана, они мирно плыли на восток, унося с собой ужас и боль разрушенного Эсгарота. К счастью для всех рычания глумящегося дракона теперь слышно не было: Илийя решила, что знаменитый Смог успокоился и вновь забрался под гору-цитадель, за сводами которой мирно спал последние десятилетия. Пепельный дождь, правда, не прекратился и, судя по суждениям одного седобородого гнома, обещал продолжаться еще несколько недель. Нанивиэль с трудом верила, что пожар может полыхать так долго, но один из эреборцев по имени Ори заверил эльфийку в том, что драконий огонь мог не гаснуть в течении долгих месяцев.

— Если не сложно, одолжите мне лук, милый, — над головой раздался приятный женский голос. Подобрав под себя ноги, Илийя посмотрела вверх. Девушка, что сопровождала гномов, стояла за спиной. Приятно улыбающаяся, она глядела на одного из спутников Торина Дубощита. — Мы все проголодались, и думаю, будет неплохо поймать дичи…

— В такое-то время суток? В пожаре? В открытом поле? — тучный рыжий гном глянул на девицу с нескрываемым удивлением. Нанивиэль, сглотнув, стала дожидаться ответа девушки.