Чертоги Казад-Дума (СИ)

Торин вновь улыбнулся, хватаясь усталым умом за образ Ниар, как за спасительный лучик света. Обычно ему не требовалась поддержка сторонних людей, но сейчас Королю-под-Горой захотелось прикоснуться душой к чему-то призрачно-материальному. К опоре, которая не имела бы никакого отношения к буре, что грозила разрушить жизнь Торина и похоронить под обломками целей некогда чистые и благородные помыслы. В груди ширилась бездонная пропасть отчаяния и, чтобы не упасть в нее, гном чувствовал необходимость в якоре. Думая о беззащитной девочке, Король-под-Горой представлял себе, каких усилий Ниар стоила храбрость. И, если уж крохотной представительнице трусливого людского племени удавалось оставаться в пору безумия смелой, неужели ему, наследнику трона Эребора, могло не хватить силы воли для спокойствия и уверенности?

Судьба опекает смелых. А значит, нужно было до конца оставаться смелым, каким бы страшным не представлялось грядущее.

====== Глава 6.2: Король Железных Холмов ======

Судьба опекает смелых. А значит, нужно было до конца оставаться смелым, каким бы страшным не представлялось грядущее. Бильбо, встряхнув головой, плотно сжал губы и заставил себя выпрямиться. Шагать вперед под взором сотен глаз было довольно-таки тяжело: гномы Железных Холмов взирали на чужаков с нескрываемым подозрением.

Во владения Даина Железностопа компания несчастных искателей приключений вошла пару часов назад. Отроги Железных Гор забором из острых зубцов высились на севере, сверкая снежным одеянием и ледяными пиками. Со стороны массивной горной гряды дул морозный ветер, неся с собой стайки белых снежинок. Порой падающие на кожу, они тут же таяли, обращаясь в воду. Под ноги все чаще попадали приятно похрустывающие островки сугробов. Зимний дух витал над Железными Холмами и всецело царствовал над северными землями. Бильбо, привыкший к мягкой погоде Шира, воспринимал суровый климат гномьего царства как нечто до дикости интересное. И хоть острые ушки хоббита очень быстро замерзли, смелый полурослик находил изменения в природе вокруг забавными. Когда же пейзаж приобрел исключительно бело-серые оттенки, мистер Бэггинс с радостью признал, что сверкающее великолепие зимней пустыни внушает благоговейный трепет.

Впрочем, не все приняли холод с радостью. Бомбур то и дело падал на свой внушительных размеров зад, поскальзываясь на обледеневшей почве. Фили и Кили кутались в плащи, не ленясь вставлять в свои разговоры бранные слова. Нори, шмыгающий носом, начал чихать, а Ниар, едущая верхом, и вовсе с головой укрылась накидкой, припрятанной в сумке. Девчонку потряхивало от холода. Бильбо, поглядывая на нее, чувствовал себя неловко. Хотелось как-то помочь юной человеческой женщине, но как? Тоненький сюртучок хоббита не мог оградить воспитанницу оборотня от злых укусов мороза.

Но своя прелесть в суровых гномьих краях чувствовалась: дикие просторы взывали к буйным нравам, порывистый ветер насвистывал баллады о свободе, а яркая белизна сущего резала глаза своей дивной, до ужаса ослепительной чистотой. Крепко сбитые дома гномов покатыми избами громоздились друг рядом с другом. Дубовые заборы ограждали жилые участки от протоптанных дорожек. Открытые кузни пылали жаром, и оранжевые отблески огня ложились золотым ковром поверх снежных барханов. Железные ставни агрессивно поблескивали в ровном свете зимнего дня. Стальные оковы причудливыми узорами обвивали древесные остовы врат в царство Даина Железностопа. Издали до ушей путников долетали звонкие металлические стоны, перебиваемые задорной песней флейты.

Гномы Железных Холмов сильно отличались от своих эреборских собратьев. Плечистые, в лицах грубые, они без всякого любопытства взирали на нежданных гостей. Из-под кустистых бровей меряя незнакомцев сухими взорами, жители севера переглядывались и перешептывались. Пряча голову в плечи, Бильбо попытался унять волнение. Желудок, несколько часов назад жадно требующий пищи, свернулся в узелок. К горлу подкатывала тошнота, но выказывать собственных страхов мистер Бэггинс не собирался. Хотя бы из чувства гордости. Порою поглядывая на своих попутчиков, хоббит пытался найти в их лицах поддержку. И находил ее, как ни странно. Эреборцы, вопреки напускной строгости по отношению к своему маленькому взломщику, не теряли самообладания и вторили поведению Бильбо: подняв головы, они взирали на своих северных собратьев с уважением и легким укором. А уроженцы снежных пустошей лишь больше кривили ухмылки, обходя стороной нежданных гостей.