Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Торин! — сквозь неутихающую какофонию боевой оды пробился знакомый голос Бильбо. Откинув от себя двух жаждущих наживы ракхас, Король-под-Горой обернулся. Взгляд упал на спускающегося с тропы хоббита. Рассекающий своим мечом орков, мистер Бэггинс спешил к предводителю компании. Его глаза, горящие безумным пламенем, сверкали подобно самоцветам. Подле низкорослого обитателя Шира гном заприметил до боли знакомую фигуру: ловко управляясь с кинжалом, воспитанница оборотня волчком кружила над чернокровыми, одним ударом маленького ножа обрушивая на них смертный молот. Руки Ниар по локоть запятнала темная жидкость. Оскалившись, маленькая девочка убивала без колебаний. И делала это красиво.

«С ней все в порядке, — испытывая облегчение, Торин нервно сглотнул. Вслед за мимолетной радостью пришла тягостная горечь. — Значит, Нанивиэль. Бедная кроха, она ведь так юна даже в сравнении с нами. Наверное, нам все же стоило пойти иным путем».

Рассуждения казались правильными, но оттого не менее глупыми. Торин прекрасно понимал, что существенной разницы между возможными маршрутами к Карнингулу, по сути, не было. Так или иначе, враги нашли бы своих ненавистных жертв. Избранный путь через Гундабад являлся лишь защитой от бесчинствующего над поймой Келдуин Смога. О результатах принятого решения пока говорить было рано.

Наконец, подобравшись к Бильбо и Ниар, Торин с легкостью запрыгнул на покатый валун. Хоббит, заорав что-то непотребное прямо в лицо приближающемуся орку, вынудил последнего вместе с друзьями ретироваться прочь. Оказавшись в относительной безопасности на твёрдой поверхности камня, расположенного отдаленно от тропы, Торин бросил беглый взгляд на Бильбо.

— Илийя? — он не хотел распространять вопрос. Переживая за подопечную леди Ундомиэль как за члена собственной семьи, Торин в уме уже обрисовал себе страшную картину: стройное тело бессмертной, покалеченное и изуродованное орками, предстало перед взором подобно видению. Гнома передёрнуло.

— С ней все в порядке, — отерев лоб, Бильбо широко улыбнулся. Повертев носом, указал свободной рукой куда-то вперёд. — Они с Бомбуром со всей доступной им прытью закидали пару десятков этих тварей картошкой. Отмечу, что некоторые орки на дух не переносят запах этого плода.

— Кто же кричал? — метнув в приближающегося противника небольшой нож, Торин поглядел на Ниар. Последняя, со злобной улыбкой на устах отвинчивая незадачливому орку уши, стояла рядом, и, казалось бы, получала неимоверное удовольствие от развернувшейся баталии.

— Полагаю, что Ниар, но, пронесло, — просто объяснил Бильбо, втыкая в брюхо толстого чернокрового свой меч. — Кажется, чуть выше по тропе есть мост на другую гору. Следует побыстрее туда пробраться.

— Согласен, — коротко кивнув, Торин обернулся к кареглазой чаровнице и схватил её за руку. Удивлённая, воспитанница Беорна хлопнула глазами. — С Вами все в порядке?

— Вне всяких сомнений, Ваше Величество, — дурацкое обращение обожгло уши. Ниар, чуть выждав, освободила руку. В её движениях чётко читалась отчужденность. — Не переживайте за меня. Лучше скажите, что следует делать.

Торин посмотрел Ниар в глаза. Всего лишь на секунду ему показалось, что в них промелькнула искорка волнения, такого теплого и родного. Однако искорка эта потухла, и ей на замену пришли боязнь и смущение. Нахмурившись, молодой эреборец протянул руку к лицу девушки. Лихая наездница подалась в сторону, но, поколебавшись, позволила Королю рукой коснуться собственной щеки. Сухая ладонь гнома легла поверх белой кожи. Отерев чёрные капли с лица Ниар, Торин улыбнулся краешками губ.

— Идите вперёд, к тому мосту, о котором идет речь, — эреборец заговорил быстро, но слова произносил холодно. — Я вернусь назад и отдам нужные указания. Вы говорили у Даина, что тот мост ледяной, и он редко используется орками. Полагаю, при должной сноровке мы сможем его обрушить.

— Идея отличная, — произнёс Бильбо фальцетом. Кое-как отбившись от очередного орка, он покосился на своих друзей. — А теперь, может, займемся делом, а?

Хоббит, конечно, был прав. Покосившись на взломщика, Торин неохотно отступил прочь от Ниар и спрыгнул с камня. Бегло оглянувшись, он увидел, как компаньоны устремляются вверх, начиная выполнять его указания. Разбросанные по тропе группки гномов, заслышав вести от своего Короля, начали действовать слаженнее и быстрее. Довольный происходящим, Торин метнулся к Фили и Кили. Подсобив племянникам в битве с особо противными чернокровыми, толкнул их вперёд, сказав, что следует делать. Добравшись же до Двалина с Арвен, кивком указал им направление и объяснил суть дальнейших действий.

Все происходящее после слилось в единый поток безумия: убивая, раня, сшибая с ног орков, дружная компания гномов во главе с хоббитом устремилась по тропе ввысь. Увеличивающаяся орочья рать всеми силами стремилась помешать подгорным жителям. Замыкающий своё воинство Торин, не теряя бдительности, подгонял друзей впереди. Промедление грозило вылиться в побоище, которого чудом удалось избежать на берегах реки Бегущей.