Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Ты ранена? — качнув головой, Торин привстал. Он не совсем понимал, что именно ощущает, но твердо уверился в том, что в смятении чувств разрастается облегчение. Наравне с безудержным ужасом. Сжав губы, Король-под-Горой осторожно отер рукой лицо Ниар. Скользнул ладонью к шее, осмотрел голову, убеждаясь в отсутствии порезов.

— Сломаны ребра и нога в бедре, — она позволяла ему осматривать себя, хотя казалось Торину, что в покорности своей девушка выражала лишь уважение. Успокаивая дыхание, гном робко прощупал грудную клетку своей подопечной и убедился в правдивости услышанных слов. Плавно перейдя к ногам Ниар, эреборец замер. Заметив, как дрожат руки, сжал их в немой ярости. Снова ощутив собственную беспомощность перед лицом зловещего рока, Король-под-Горой зажмурился. В очередной раз он не сумел оградить от опасности тех, кого искренне ценил. За кого готов был отдать свою жизнь, если потребуется.

— Что произошло? — короткий вопрос скользнул с губ. Торин заставил себя перестать суетиться.

— Вы упали вниз, Ваше Величество, — бесцветный тон, лишенный сил и задора. Сердце гнома сжалось. — Мост рассыпался под Вами, и вместе с орками Вас потянуло вниз. Мне вспомнилось в тот миг, что чернокровые много выносливее гномов, и я решила, что Вам может понадобиться помощь.

— Что произошло именно тут? — он задал конкретный вопрос, хотя не был уверен в том, что готов услышать ответ. Впрочем, теперь многое казалось маловажным. Торин обхватил руки Ниар и тогда, когда она ответила ему слабым касанием, гнома окатило волной тепла.

— Вы умирали, — взгляд белых глаз, такой бесчувственный и пустой. — Ваше время пришло. Но дать Вам уйти к залам в Чертогах Намо я не могла. То, что видите Вы – малая часть выплаченного мною долга. И даже эта часть превращается ни во что, когда я слышу Ваш голос. Будь мой путь вдвое больше пройденного и опыт мой вдвое больше имеющегося, выбор мой не изменился бы даже под страхом вечного забвения. Стой я перед Владыками Валинора в середине Маханаксара, в самом сердце Кольца Судьбы, слова свои я повторила бы громче прежнего.

Она улыбнулась дрожащими краешками губ. Готовая заплакать, моргнула, оплетая своими пальчиками широкие гномьи ладони.

— Спрашивайте, и я отвечу Вам, — вновь зазвенел в голосе холодок, разверзнувший пустоту в груди Торина.

— Ты убила этих орков, — Король-под-Горой утверждал, а не спрашивал. Наверное, он давно видел в спутнице гораздо больше, чем простушку с деревенского тракта. Он понял ее нутро, заметив мягкую магию красавицы Ниар много раньше своих компаньонов. Вот только кем же на самом деле была его попутчица? Магом? Демоном? Посланником Зла? Или же напротив?

— И тех, кто находился под горой. Гундабад отныне мертв и не представляет опасности, — Ниар не страшилась произносить правду. А вот Торину стало как-то боязно слушать. Он заглянул спасительнице в лицо и вновь восхитился ее красотой. Она похитила его сердце, а гном до сих пор не имел ни малейшего понятия о том, кем же являлась загадочная наездница. — Ваши раны отныне мои раны и капля крови, пролитая Вами в бою, станет моей. Нас с Вами ждет общая дорога.

Он не был удивлен. Вопреки всему, он не был удивлен. Была ли Ниар способна на массовое побоище? К балрогам, почему бы и нет?

— Ты что же, колдунья? — улыбка растянула губы и гном, сам удивляясь себе, повеселел. Быть может, причиной подобной реакции была усталость. А может, он действительно радовался услышанному. Так или иначе, Ниар была жива. Нагнувшись, Король-под-Горой скатал из снега небольшой шарик и, помедлив, начал осторожно смывать им пепел с лица лихой наездницы. Вопрос он задал скорее в шутку, однако ответ получил вполне серьезный.

— Не такая, как Гэндальф, — она закрыла глаза, и Торин заметил, как с ее ресниц скатились бусины слез. — Мое имя не известно в Средиземье и никогда не станет таковым. Я старше Вас и …

Она осеклась, позволяя Торину осмыслить услышанное. Он, без всяких сомнений, обомлел. Нет, эреборец все еще не испытывал удивления. Зато почувствовал себя обманутым.

— Какова цена? — Резонный вопрос, учитывая уже произнесенный Ниар монолог. Свыкнуться с мыслью о том, что рядом находится маг не так уж и сложно. Во всяком случае, молодой наследник рода Дурина справился с этой задачей виртуозно и быстро. Тяжелее было подступиться к мысли иного рода. — Ты сказала, что цена была большой. И сказала, что слепота – лишь малая часть откупа. Но что же может быть дороже жизни?

Рука Торина дрогнула.

— Вы не знаете, кто я такая, — ответила Ниар пространно, выдержав небольшую паузу. Эреборец, отстранившись, отвернулся в сторону.

Ароматное яблоко, брошенное загадочной девицей на вороном коне. В тот день гном увидел прекрасную девушку, едущую без оглядки, куда глаза глядят. Он услышал ее голос и увидел пламя в ее глазах. Разве не в тот момент что-то изменилось в нем? Что-то растаяло, переплавилось и стало крепче? Разве тогда он уже не знал, что пропадет к пучине карих глаз? И разве не почувствовал он, что великая сила прячется за чарующим обликом хрупкой девицы?