Чертополох и золотая пряжа (СИ)

— Но это не все вести, — не унимался Калдер, — невеста Гарольда отказалась становиться его женой. Представляешь какова! Но вот тут я не удивлен. Пряха из Фортгала самому Лесному царю внучкой приходится. Уж точно, твоему братцу не чета девица. Жилы тонки такую на ложе брать. Хотя для чего она игру с пряжей затеяла, я так и не понял, да и разузнать не успел. Только начал служаночку ее расспрашивать, так Хозяйка дорог из тумана соткалась да к тебе отправила. — Калдер сам не заметил, как погладил шаперон. Ему никто раньше не делал подарков. А тут такая вещица чудная греет не только снаружи, но и внутри.

Румпель недоуменно поглядел на друга и привычным жестом растер покореженную часть лица. Надо же! Айлин — внучка Ноденса. Дочь того самого дитя, которым его отец расплатился за право сесть на трон. Может, потому ее замок принял? Интересно, как так вышло, что за все то время, что он живет в Бернамском лесу, они с Хозяйкой дорог так и не пересеклись ни разу? Хотя та же Кайлех каких только козней не строила. Сначала проникла в дом в виде кошки и душила кошмарами, потом, когда проход ей туда закрыли, завалила колодец огромным тяжелым камнем, а вместе с ним закрылись и все двери в доме. Тогда если бы не Калдер и его умение передвигаться в любой стоячей воде, умерли бы с голоду. Рунная магия без связи с внешним миром оказалась совершенно бесполезной. А прошлой зимой сестрица и вовсе заманила его в ловушку да натравила диких зверей. Хорошо в этот раз он ее ослабил так, что она всю темную часть за границу поляны у холма Дин Ши выйти не сможет, а там глядишь, Йоль пройдет, и снова вздохнуть спокойно можно будет.

— Знаю, — бросил маг, открывая дверь в дом, — потому мне надо в Бренмар попасть. Как бы брат не учинил чего, получив отказ от Айлин.

Келпи удивленно приподнял бровь. Он ведь не называл имя пряхи из Фортгала. Откуда Румпель тогда его знает и чего хмурый, словно туча грозовая? Уж не связано ли одно с другим? Помнится, десять лет назад мага именно в Фортгал притягивало чуть ли не каждую ночь.

«Ох, не кончится все это добром», — Калдер хмуро наблюдал за тем, как Румпель открывает одну из дверей и выходит в грязный проулок Бренмара. Как накидывает на голову капюшон и, чеканя шаг, идет в сторону торговой площади. Как замирает каменной статуей, услышав глашатая:

— …а потому отныне перед богами они считаются мужем и женой. В честь сего его величество король Гарольд отдал приказ выкатить из подвала двести бочек вина.

Собравшийся народ радостно загудел. Выкрики с пожеланиями, сначала разрозненные, постепенно обрели силу штормовой волны. Затопили, запенили город.

Калдер схватил ближайшего мужика за локоть и легонько тряхнул.

— Кто с кем нынче сочетался а, любезнейший?

Мужик пожелал было возмутиться, но приметил серебряные пуговицы да золотое шитье на дублете и передумал.

— Так, как же ж вы прослушали, ваша милость? Наш славный король Гарольд женился сегодня на этой, как ее, тан Киркоул, тьфу ты, язык сломаешь! Говорят, девка простая, из народа, да только красоты невиданной, вот и не устоял государь.

— Но этого не может быть! — едва слышно произнес Румпель. — Она же поклялась! Да и… — маг бросил мимолетный взгляд на кольцо. Убедился, что оно не потускнело, — или Гарольд ее силой взял? — Жуткая догадка пробила током не хуже тех пластин, что он собирал недавно. Распихивая ликующих горожан, маг поспешил в сторону замка. Но стоило ему ступить на мост, как он словно налетел на невидимую стену. Остановился, недоуменно глядя по сторонам. Дотронулся рукой до плотного воздуха.

«Похоже, у замка сменился хозяин, и он не имеет никакого отношения к королевскому роду. Всеотец, что ж там творится?»

Румпель присел и прям на земле начертил руну хагалл. Незримая стена осталась нетронутой, а вот мост затрясся, в воду полетели камни. Стража на воротах отреагировала молниеносно. Послышались крики, ругань и топот множества ног.

— Эй, ты чего творишь? — Калдер потянул друга за руку. — Приди в себя! Ты что, снова к Гинерве в подземелье захотел? — Келпи утянул Румпеля в толпу. — Прекрати неистовствовать! Хочешь попасть в замок, тогда остынь и вспомни, что у тебя на плечах голова, а не медный котел.

К огромной радости келпи Румпель позволил себя увлечь подальше от стражи.

— Мне надо попасть внутрь и узнать, какого Нидхегга там творится. Ты можешь проникнуть в замок? — Голос мага, излишне спокойный, собранный, но лишенный привычного налета насмешливости, пробрал келпи до костей. Новый Румпель его пугал.

— Нет, — Калдер отрицательно покачал головой. — Ты ж знаешь, я дух и без приглашения в чужой дом войти не могу. Вчера я принял облик лесничего и получил разрешение, но оно перестало действовать, когда обернулся собой.

Румпель коротко кивнул и, не произнеся больше ни слова, отправился домой. В Бренмаре ему больше нечего было делать.