Чертополох и золотая пряжа (СИ)

— Будь, по-вашему, — кивнул Хозяин Холмов. — Каждый из вас произнес уже много слов, поэтому в стихотворном поединке я желаю краткости. Кто из вас сможет, произнеся лишь пол висы[1], описать свой самый страшный бой.

Абарта сомкнул кустистые брови. Много веков прошло с тех пор, когда ему не было равных в умении складывать слова в строки. И он не единожды слышал, о чем пели скальды людей, заставляя присутствующих смеяться и плакать.

— У меня есть нужные слова, повелитель, — сид взял в руки лиру. — Ни дня я не забывал битву при Маг-Туиред. Вот мои пол висы:

Ясень бури мечей

Трепетал над обрывом,

Гибель рода гигантов

Предвещал его зов.

По залу прошелся гул одобрения. Многие из туатов помнили войну с фоморами, но не многие из ныне живущих участвовали в ней.

— Твои слова тяжелы и правдивы, как придорожный камень, — проскрипел вдруг старушечий голос, и из темноты вышла спакона Тэрлег. Ты славный воин и добрый скальд Абарта.

Сиды обрадованно загалдели. Ведь каждый живущий под холмом знал — всеведающая высоко ценит поэзию. Абарта с достоинством поклонился и передал лиру Румпелю. Тот молча принял ее и, не говоря ни слова вступления, пробежался пальцами по струнам. Инструмент запел, затрепетал, заплакал.

— Ливень красных щитов

Согнул древо клинка,

Но сломаться не дали

Две луны и рука.

Музыка оборвалась и затихла, а вместе с ней и замерло все вокруг. Лишь поленья в костре продолжили мерно потрескивать. Вдруг в глубине зала раздался короткий всхлип, затем еще один.

— Великое умение нужно, чтобы правильно сложить слова в строки, и огромная дерзость, чтобы нарушить незыблемые правила стихосложения. — Спакона Терлег уже сидела на низеньком стульчике у ног Ноденса. Она задумчиво подперла кулаком подбородок и после короткого раздумья продолжила: — А ведь правда, самая страшная битва — это та, что мы ведем внутри себя. Наш соперник всегда равен по силе, но, не преодолев его, мы не сможем идти дальше.

— Я нашел, ради чего сражаться, госпожа, — Румпель поклонился.

— Вижу, вижу. Две луны, значит. Я рада, что ты обратил внимание на их лазурное свечение. Но удержишь ли ты протянутую руку а, принц без имени?

Румпель промолчал, предпочтя ничего не отвечать на заданный вопрос. По его мнению, он за протянутую руку даже ухватиться не успел.

— Ну что, Абарта, — глухо прошелестел Ноденс, — хватит мужества признать, что проиграл?

— Юный туат де Даннан в этом умении меня превзошел, — едва уловимо скривившись, произнес воин. — Но пусть не думает, что в других испытаниях я буду так же уступчив.

Сиды встрепенулись, загомонили, обсуждая произошедшее, повторяя, желая запомнить строки. А Румпель прикрыл глаза, впитывая только что услышанное. Его назвали потомком богини Дану. Его, сына человека и сиды нечестивого двора. Маг позволил словам провалиться в сознание. Пусть полежат на самом дне, быть может, из них однажды родятся ростки принятия.

Ноденс поднял вверх руку и зал стих.

— Продолжим. Каждому, в ком течет кровь туатов, доступна магия. Сид — это не только Холмы. Сид — это умение менять суть вещей. Принесите сюда щиты из Зала Забвения!

Не прошло и пары минут, как маленькие юркие феи, трепеща стрекозиными крылышками, внесли два разбитых геральдических щита. Стоило Румпелю взглянуть на их рисунок, как по спине ледяными крошками прокатилась догадка. Это были отличительные знаки родов Эйлп и Урби, что полегли у Холма Бейн Глойн, впервые встретившись с мощью войска Кам. В том бою полегли все, и не было на поле ни одного живого, способного рассказать, как пали его товарищи. И вот сейчас разломанные щиты лежали у ног правителя немым свидетельством былого поражения. «У нас подобная реликвия хранилась бы в Зале славы, а не в Зале забвения», — подивился в очередной раз странной логике сидов маг.

— Эти щиты мертвы уже много лет. А их хозяева обречены вечно скитаться в облике собак по Бернамскому лесу. Тот из двух воинов, чей щит окажется лучше восстановлен и выдержит испытание на прочность, получит мое прощение. Второй же останется бродить по лесу дальше. Тан Румпель, ты победил в прошлом испытании, тебе и выбирать судьбу какого рода ты попытаться спасти.

Маг скривился. Он не любил такие моменты. Тем более, что с представителями обеих семей он был хорошо знаком. Как смотреть в глаза одним, зная, что мог спасти их главу, но предпочел протянуть руку помощи другому? Стало казаться, что этот вечер таит намного больше испытаний, чем предвиделось в самом начале.

— Я б взял оба щита, а почтенный Абарта пусть чинит то, что принадлежит туатам, но не людям, — росток принадлежности к детям богини Дану погиб, так и не успев взойти.

— Мы будем танцевать, проверяя крепость щитов, неужто ты думаешь, что мы подобным образом поступим и со своей геральдикой? — В голосе Лесного Царя послышалось шипение змеи.

— Тогда, Лесной царь прикажи принести щит моего отца. Насколько мне известно, он раскололся надвое, когда король Николас прикрыл тебя в бою. Давай в очередной раз испытаем крепость рода Хредель!