Чертополох в хрустальной вазе

Возле маленькой избушки, запрятанной в глубине леса, стояли двое леших и мирно беседовали. Впрочем, один из них нисколько не походил на лохматого лесовика из небылиц, которыми так любили потчевать друг друга наши доверчивые предки. Смуглые его щеки были чисто выбриты, седеющие волосы коротко подстрижены, да и одет он был в приличный цивильный костюм. Длинный шрам, тянущийся от уголка глаза к подбородку, придавал его лицу мужественность, с которой мало вязались небесного оттенка голубые глаза, щурившиеся от солнечного света, пробивавшегося сквозь пушистые еловые лапы. Человек со шрамом выглядел довольным, будто сытый кот, привыкший купаться в хозяйской заботе. Второй из этого дуэта, уже знакомый нам по рассказам Артемки дяденька Леший, крутил в руках незажженную сигарету и смотрел на нее так, словно впервые видел.

— Курить, что ли, бросить? — задумчиво спросил он то ли у приятеля, то ли у самого себя.

— Давно пора, — согласился человек со шрамом. Голос у него был мягкий, бархатистый.

— Значит, пока все складывается удачно, — продолжал Леший. — Остается надеяться, что и дальше больших проблем не возникнет. А до Леонида ты дозвонился?

— Конечно. Он будет ждать тебя сегодня вечером, после девяти.

— Отлично. Спасибо, Макс. Я доставляю тебе столько хлопот, мне, право…

— Мы же друзья, — перебил Макс почему-то смущенно. — Не будем об этом говорить. Возьмешь мою машину?

— Нет. На электричке поеду.

Они немного помолчали, потом мужчина со шрамом снова заговорил, и в голосе его прозвучало сомнение:

— Думаешь, тебе удастся провернуть это?

— Конечно. Нисколько не сомневаюсь. Леня — лучший хакер на просторах СНГ. А может быть, и на всей планете. Он способен вскрыть любую систему, даже самую сложную. И взломать компьютерную защиту обычного банка, уж ты мне поверь, ему ничего не стоит.

На это высказывание Макс ответил недоверчивым мычанием, но Леший проигнорировал этот непонятный звук. Вздохнув, он достал из кармана своих потрепанных джинсов зажигалку, закурил и покосился на приятеля.

Максим Горчаков — надежный друг, на которого всегда можно положиться. Он прекрасно разбирается в автомобилях и водит их так, будто родился за рулем. Однако он ничего не понимает в компьютерах и — смешно сказать! — не доверяет им. Поэтому и не верит в то, что собирается предпринять Леший, хотя и не говорит прямо.

— Ты уверен, что вас не найдут? — спросил Максим. — Вот я недавно читал, как парочка юных хакеров украла деньги из банка, так их быстро вычислили и посадили.

Его приятель лишь усмехнулся. Уверен ли он? Конечно нет, разве можно быть хоть в чем-то уверенным, но что остается делать? И потом, те двое, о которых вспомнил Горчаков, — неопытные самоуверенные юнцы, а Леонид не станет напрасно рисковать. Хорошие хакеры способны взломать даже компьютерную систему Пентагона и узнать секреты ЦРУ! А уж похитить деньги… хотя почему похитить? Взять то, что принадлежит тебе, — вовсе не кража.

Такие мысли в данный момент занимали Лешего, в то время как его друг думал совсем о другом.

Дело не в деньгах и не в компьютерах, а в женщинах, будь они неладны! Все беды идут именно от них, и в этом Горчаков убедился на собственной шкуре.

Когда-то очень давно, лет шестнадцать или семнадцать назад, у Макса тоже была семья: жена и маленький сын. Он тогда был еще совсем молод, но уже хорошо зарабатывал — работал каскадером и выделывал такое, что его охотно и часто приглашали на съемки. Он умел выполнять трюки, от которых у окружающих волосы на голове дыбом вставали. Он был влюблен в свою профессию, она давала ему ощущение свободы, силы, неземного могущества. Риск, встреча с опасностью приятно щекотали нервы, будоражили кровь и заставляли сердце биться сильнее. Он знал, что его уважают, им восхищаются, что он нужен и востребован.

Макс не был красавцем, не мог похвастаться ни высоким ростом, ни мужественными чертами лица, но это нисколько его не смущало. Он был уверен в себе и знал, что женщины любят смелых и отважных, они любят героев, к которым их тянет, будто магнитом. Вот только Макс уже сделал свой выбор, и ни одна девушка на свете, даже самая красивая, не способна была затмить образ его жены. Ради своей Вероники он был готов ежедневно, нет, ежечасно рисковать жизнью.

Максим не сомневался, что она тоже любит его. Но оказалось, ошибся: Вероника любила лишь деньги. Только они доставляли ей истинную радость, наслаждение, удовольствие. Даже сын, ребенок, которого она выносила в своем чреве и родила в муках, не вызывал у красавицы Ники сильных чувств. Но о том, как обстоит дело в реальности, Горчаков долгое время не догадывался. Он просто жил, благодарил судьбу за то, что она послала ему любимую работу и Веронику, и был убежден, что он — самый счастливый человек на свете.

Случай разрушил то, что он считал счастьем.