Чертов крест

Наконецъ правое дло одержало верхъ. Послушайте, какъ это случилось.

Въ одну темную-претемную ночь, когда на земл не слышно было ни одного звука, и на неб не видно ни единой звзды, гарнизонъ замка, возгордившись посл недавней побды, занимался длежомъ награбленной добычи. Опьяненные винными парами, въ полномъ разгар шумной и безобразной оргіи, разбойники затянули богохульную пснь въ честь своего адскаго предводителя.

Вокругъ замка только и раздавались отголоски ихъ нечестиваго пнія, которые носились подъ покровомъ темной ночи, какъ носятся души проклятыхъ гршниковъ, подхваченныя адскимъ ураганомъ.

Безпечная стража нсколько разъ оглядла съ высоты городъ, который мирно отдыхалъ, насколько можно было различить въ темнот. Затмъ часовые спокойно заснули, опираясь на толстыя древки копій и не опасалсь никакой засады. Тогда нсколько человкъ, ршившихся умереть за правое дло, начали взбираться на утесъ и, скрытые ночной темнотой, въ полночь достигли вершины.

На остальное понадобилось немного времени: часовые перескочили въ одинъ прыжокъ ту изгородь, что отдляетъ сонъ отъ смерти; огонь смоляныхъ факеловъ, подложенныхъ подъ ворота и подъемные мосты, сообщился стнамъ замка съ быстротою молніи; пользуясь всеобщимъ замшательствомъ, нападавшіе проложили себ путь среди пламени и мигомъ покончили со всми обитателями этого звринаго логовища.

Вс они погибли.

Когда приближающійся день озолотилъ вершины кедровъ, обуглившіяся развалины башенъ еще дымились, и сквозь узкія бойницы легко можно было разсмотрть вооруженіе страшнаго барона, висвшее у одной изъ почернвшихъ колоннъ пиршественной залы. Яркій лучъ солнца задлъ его, и оно засверкало, между тмъ какъ трупъ его владльца, покрытый кровью и прахомъ, валялся среди горячаго пепла вмст съ тлами его темныхъ сподвижниковъ.

Время шло. Пустынныя залы заросли терніемъ, завился плющъ вокругъ массивныхъ колоннъ, закачались голубые колокольчики, свсившись съ каменныхъ зубцовъ. Только неровное дыханіе втра, крики ночныхъ птицъ да шорохъ пресмыкающихся, которыя пробирались въ высокой трав, нарушали иногда мертвую тишину этого проклятаго мста. Непогребенныя кости его прежнихъ обитателей блли при лунномъ свт, и но прежнему видплось вооруженіе сегрскаго барона, висвшее подъ чернымъ сводомъ пиршественной залы. Никто не осмливался взять его, но множество небылицъ разсказывалось про это вооруженіе, источникъ безконечныхъ сплетенъ и страховъ для всхъ, кто видлъ, какъ сверкало оно подъ солнечнымъ лучомъ, или воображалъ себ въ часы глухой ночи, что слышитъ металлическій звонъ его составныхъ частей, которыя ударялись одна о другую, колеблемыя втромъ, и издавали протяжные и печальные звуки. Несмотря на все, что болтали насчетъ этого вооруженія, и что втихомолку повторяли окрестные жители, пока все оставалось пустой болтовней.

Если бы тмъ оно и кончилось, все было бы прекрасно. Но, повидимому, нечистый не удовольствовался дломъ рукъ своихъ и снова вмшался въ дло, конечно, не безъ соизволенія Бога, которому угодно было снова покарать жителей и заставить ихъ еще пострадать во искупленіе нкоторыхъ грховъ.

Небылицы, которыя сначала такъ и оставались небылицами, начали принимать осязательную форму и со дня на день становились боле вроятными.

Дло въ томъ, что за послднее время уже нсколько ночей сряду весь городъ наблюдалъ странное явленіе.

Вдали, среди ночныхъ тней, стали появляться какіе-то таинственные и фантастическіе огни, и никто не могъ объяснить, откуда они происходили. То подымаясь вверхъ по обрывистымъ склонамъ сегрской скалы, то блуждая среди развалинъ замка, то колеблясь въ пространств, они скользили, скрещивались, исчезали и снова появлялись, чтобы разсыпаться въ разныя стороны.

Атеченіе одного мсяца это повторялось три или четыре раза, все по ночамъ. Смущенные жители съ безпокойствомъ ожидали результата этихъ страшныхъ сборищъ, и, разумется, онъ не заставилъ себя долго ждать: три-четыре поджога, похищеніе скота и нсколько обезображенныхъ труповъ пшеходовъ, сброшенныхъ со скалъ въ пропасть скоро повергли въ ужасъ весь край на десять миль въ окружности.

Уже не оставалось никакого сомннія въ томъ, что шайка разбойниковъ поселилась въ подземельяхъ разрушеннаго замка.

Сначала они появлялись только поздней ночью и въ опредленныхъ мстахъ того лса, который и до сихъ поръ растетъ вдоль берега рки, но кончили тмъ, что заняли почти вс горныя ущелья, устроили засаду близъ дороги, стали грабить всіо долину и спустились неукротимымъ потокомъ на равнину.

Убійства все умножались, двушекъ похищали, младенцевъ вырывали изъ колыбелей, несмотря на крики матерей, и, по всеобщему поврію, разбойники утаскивали ихъ для чудовищныхъ пировъ, гд въ тоже время употребляли вмсто кубковъ священные сосуды, украденные изъ оскверненныхъ церквей.

Ужасъ до такой степени овладлъ всми, что посл вечерней молитвы никто не ршался выыти изъ дома, да и дома не считали себя вполн безопасными отъ разбойниковъ.