Чертова дюжина

— В палатке. Я с ней посидела минуту-другую и ушла.

— И сразу — к соснам?

Она кивнула и пояснила:

— Паша опоздал и очень извинялся.

— Сколько минут ты его прождала?

— Ну-у… Десять-пятнадцать, наверное…

У меня отчаянно заколотилось сердце.

— Кого ты еще видела?

— Под соснами? — не поняла Машенька.

— Во время вашей с Павлом прогулки.

— Капитана с боцманом — они тушили костер.

— И все?

— Все. — Машенька расстроенно вздохнула, но тут же встрепенулась. — Ой, погодите! Илью видели. Он из леса вышел…

— И?! — насторожился я.

— Направился к лагерю.

— Покажи, где это произошло?

Машенька неуверенно осмотрелась вокруг и протянула пальчик в сторону кустарника, у которого раньше располагалась палатка Щедриных.

— Где же Паша? — Девушка разволновалась и вцепилась мне в руку.

— Скоро найдется, — утешил я лживо, так как сам уже почти твердо верил в обратное.

Нашу занимательную беседу прервал возникший на берегу переполох. Туристы, грузившие шлюпку, побросали работу и смотрели куда-то вправо вдоль кромки воды, издавая возгласы удивления.

— Извини, — сказал я Машеньке и устремился туда.

— Вон! — показал рукой Савельев.

К нам приближалась фигура в грязно-белом одеянии. Она с трудом передвигала ноги, устало загребая песок.

— Капитан! — вырвалось у меня.

Остальные путешественники не имели счастья лицезреть Бельского в перепачканном исподнем и поэтому не сразу признали его, привыкшие к щегольскому одеянию лощеного кэпа.

Мы бросились навстречу несчастному. Ростислав Владимирович изобразил подобие улыбки на опухшем от побоев лице и рухнул в мои объятия. Подоспевшие Евгений и Эрнест Сергеевич помогли донести бесчувственное тело до шлюпки под ободряющие подсказки кортежа взволнованных круизников.

Таню и раненого матроса перевезли на яхту еще раньше. Сейчас туда же под крылышко заботливой медсестры переправили еле живого Бельского. Нежданное возвращение украденного капитана затянуло погрузку судна: потребовалась дополнительная ходка шлюпки за последней партией лагерных принадлежностей.

* * *

С утра солнце по обыкновению палило, а часам к десяти небо затянули низкие серые тучи, похолодало. Семен раскочегарил дизель в одиннадцать и дал протяжно-тоскливый гудок к отплытию.

Ветер поднял волны: не большие, но при плавании на прохудившейся посудине казавшиеся нам настоящим цунами. Яхта еле ползла, натужно переваливая через них…

Капитанский люкс превратили в походный лазарет. Здесь отлеживались сам хозяин и морячок-рулевой под пристальным наблюдением неутомимой Татьяны. Ольга Борисовна оправлялась от пережитого потрясения за переборкой по соседству. Машенька добровольно вызвалась помогать ухаживать за больными.

Ростислав Владимирович, взбодренный уколами и всеобщим вниманием, поведал затаившим дыхание слушателям о концовке истории, скрытой от них утренним туманом.

Грабители отошли от искореженной яхты на веслах, стараясь не шуметь. Они долго огибали остров, направляясь на его противоположный берег. Там в камышах их поджидал… Павел. Троица бандитов порадовалась успешному завершению операции, выгрузила капитана, распила бутылочку, посмеиваясь над идиотами-туристами, и взяла курс на Колдун — так следовало из их разговора, ибо на том острове грабители предусмотрительно оставили запасные канистры с топливом, чтобы затем без помех добраться в район Бобров. Ушли они не таясь, на моторе. Бельский после длительных потуг освободился от пут и лесом вернулся к лагерю, немного сбившись с пути и выйдя на берег чуть в стороне…

Измена Павла потрясла всех, за исключением меня, — разговор с Машенькой окончательно открыл глаза. Однако радости от сомнительного первенства я не испытывал, казня себя тем, что должен был догадаться раньше и предотвратить нападение. Маленькие зацепки для того имелись… Утешало лишь то, что я нахожусь на судне по иному поводу, который даже теперь оставался мне неизвестным.

Зато другие туристы дали волю эмоциям.

— Подонок! — заблажила Регина. — Урод! Его грубые шуточки… Я с первого часа на яхте поняла: он — не из нашего круга!

— Он, Машенька, не позволял с тобой… м-м… ничего плохого? — забеспокоилась Беата.

— Нет… — Девушка, едва сдерживавшаяся во время рассказа Бельского, всхлипнула и выбежала из каюты, расталкивая преграждавших дорогу к двери пассажиров.

— Бедняжка, — высказалась Ольга Борисовна со странной интонацией: смесь соболезнования и удовлетворения.

— Мы все виноваты: не доглядели, — вздохнул писатель.

— Надеюсь, бюро возместит убытки? — вызывающим тоном задал вопрос Синицын.

Жестоко получилось по отношению к капитану. Бельский моментально потух и с тоской отвернулся от публики.

— Не все потеряно, — заметил Никита Петрович. — Если рация у метеорологов есть — свяжемся с властями. Авось, успеют перехватить.

Перспектива мало кого вдохновила, но во всяком случае ощутимо сняла напряжение в «лазарете». Таня воспользовалась благоприятным моментом, непреклонно потребовала освободить помещение и дать ей возможность заняться лечением…