Чертова дюжина

— Шучу… — объявил я, перехватывая карающую десницу и грозно спросил: — И кто же из вас двоих болтался у ельника, слышал разговор бандитов и не предупредил лагерь, а?

— Честное слово! — взмолилась Регина. — Не видела я тебя… И никого в лесу не видела, кроме Ильи!

Любая работа требует вознаграждения. Я выпустил собеседницу, заботливо вытер слезинку на смуглой щеке женщины.

— Псих! — констатировала она, потирая шею.

— Повторить?

— Пошел ты…

— И вы с Илюшей не расставались?

— Именно! — с вызовом подтвердила Регина.

— Через сколько минут после ухода Маши из палатки он пришел за тобой?

— Через десять — не больше.

Замечательно… Я прикинул: у Ильи было время, чтобы посетить ельник до визита к любовнице. Если так, то почему же он, подлюка, не рассказал дядюшке? Видел людей и не расслышал слов? С другой стороны, чего бы он поперся в лес с бабой, когда там шастают какие-то незнакомые личности? Не сходится что-то…

Регина воспользовалась моим замешательством, вскочила и упорхнула к каютам, одарив нецензурным выражением, характеризующим мою половую принадлежность. Я на нее не обиделся… Хотелось выяснить еще одну принципиальную деталь.

На вежливый стук в дверь люкса так же вежливо разрешили войти. Машенька читала книгу, разложив ее на своих обнаженных бедрах. Кому-кому, а девочке мини весьма шло.

Я поискал глазами Таню, но нигде не нашел: ни возле Ростислава Владимировича, ни у ног спящего матроса. На мой немой вопрос Машенька пожала плечами и виновато улыбнулась…

Коридор нижней палубы пустовал, однако дверь камбуза под лестницей была приоткрыта. К своему удивлению, я не обнаружил у электрической плиты Беату. Вместо жены писателя здесь находилась… Таня. Она поспешно спрыгнула с табурета, личико порозовело от смущения.

— Привет… — неуверенно проговорила блондинка, испытующе оглядывая меня: понял или нет…

— Вытяжка — не слишком удачное место: снимок чего доброго испортится под воздействием теплого воздуха.

— Глазастый, — рассмеялась она.

— Умный! — уточнил я без ложной скромности.

Повинуясь слабовольному порыву, я обнял девушку.

Она не отстранилась, подставив мягкие губы для поцелуя.

— Беата где? — спросил я, продолжая держать Таню в объятиях.

— Не радуйся — скоро придет.

— Поговорим?

Предложение несколько разочаровало девушку. Что сделаешь, коль я старомоден и предпочитаю для интима более уютную обстановку, чем камбуз яхты…

— О чем? — Таня высвободилась и села на табурет.

Говорил я недолго, благо слушательница схватывала, как говорится, на лету.

— В общем, все сходится на нем.

— Регина же уверяет, будто они все время были в лесу вместе, — возразила Таня.

— Вранье — ее хобби!

— Слушай, — вскрикнула девушка. — Снимок! Она надеялась, что с вещами украдут фотоаппарат или фотографию. Вот почему!

— Тогда — Илья. Для него последствия представляли более серьезную угрозу — скандал и срыв женитьбы на деньгах.

Я произнес это, не очень уверенный в правильности Таниной версии. Лучшей у меня не имелось, а тут хоть какое-то правдоподобное объяснение.

Шаги в коридоре прервали наш обмен мнениями. Беата втиснулась в узкое пространство корабельной кухни.

— Ну и люди! — в сердцах выпалила она. — Поразительная черствость к судьбе ближнего!

Мы с Таней растерянно посмотрели друг на друга.

— Что мы плохого… — попробовала защититься Таня. Но жена писателя остановила ее, положив руку на плечо девушки.

— Не вы, милая. Я не сообразила, что тут ничего не слышно. Мы с палубы кричали им, махали, а они… Улетели себе спокойненько!

— Кто? — подалась Таня к Беате, заинтригованная новостью.

— Вертолетчики!

Мы с девушкой вновь переглянулись.

— Вы хотите сказать, что над яхтой кружил вертолет? — спросил я, ощущая неприятный холодок внутри. — Тот самый?!

— Господи! — всплеснула руками Беата и внезапно побледнела. — Я и не подумала… А ведь похож!

— Расскажите подробнее, — попросила Таня.

Оказывается, глазастые туристы, караулившие встречное судно в надежде получить помощь и связаться с миром, засекли в небе движущуюся точку. Через некоторое время стало возможным идентифицировать предмет — вертолет. Причем услышали и стрекот его двигателей. Наблюдатели заорали, давая выход охватившей их радости. Однако вертолет летел своим курсом и не думал приближаться к терпящим бедствие. В итоге он вскоре пропал из виду.

— Вы преувеличиваете, — разочарованно произнес я. — Как же они могли услышать вас с такого громадного расстояния?

— В душе-то я понимаю, — вздохнула Беата. — Но от этого не легче. Люди здорово переживают.

Вопрос о принадлежности вертолета отпал сам собой. Полагать, будто в нем находились Илюшины друзья-вояки, никаких оснований не было. И все же я взял эпизод на заметку, собираясь позже его как следует обмозговать.

— Есть хотите? Через пять минут будем обедать. Позовите, Костя, всех в кают-компанию.

Таня осталась, а я отправился выполнять распоряжение главнокомандующего продуктовым фронтом.

* * *