Чертова дюжина

— Я еще не выжил из ума! — заявил Щедрин-младший, успокоившись. — Да, у нас с дядей сложные отношения. Но нанимать убийц… Бред! Обосрать ему отдых — согласен. А что? Он меня за грязь держит — хуже уборщицы в своем офисе. Сколько я вытерпел унижений! — Илья сглотнул слюну и продолжал. — Любой на моем месте давно бы сорвался.

— Давай ближе к делу, — попросил я. — Как пронюхал про путешествие?

— За три дня до круиза в одной компашке я встретил девку, работающую в «Северной звезде». Переспал с нею той же ночью. Она приходится дальней родственницей Ольге. Ну и проговорилась, что Ольга брала у них четыре путевки на «Лебедь». Я сразу смекнул, выведал у нее про дату отплытия и про остающийся непроданным билет. — Илья вздохнул, его глазенки вернулись на отведенные природой позиции. — Вот и решил испортить им всем обедню. Думали облапошить меня — получите скандалец! Я вам устрою пикничок на природе!

— Так и приперся бы к отходу! — перебил я.

— Ха! Ты моего дядюшку плохо знаешь. Он бы пинком под зад отправил меня с яхты. А на озере — шалишь: поезд ушел! Поэтому я приехал в Бобры на следующий, день, чтобы нанять моторную лодку и догнать яхту — насчет остановок на островах мне было загодя известно.

— Но моторки не нашел и нанял вертолет! — съязвил я, делая попытку разрушить его версию.

— Точно! — подтвердил Илья, намеренно не замечая моей иронии. — Он как раз садился в поле, когда я подъезжал на машине к поселку. Загорелся: почему не попробовать — вояки нынче за бабки и наркоту переправляют по воздуху… Представил, какой эффект мое прибытие с неба произведет на дядюшку и его свиту! В общем, подрулил к вертолету, побазарил — договорились…

В дверь кубрика постучали.

— Эй, куда вы смылись? — раздался снаружи голос Савельева. — Народ волнуется…

Писатель подергал ручку.

Еще бы… Конечно, волнуются… Я и сам волнуюсь.

— Пусть Паша начинает, — предложил я через запертую дверь. — Мы сейчас подойдем.

— Хорошо, — разочарованно согласился Эрнест Сергеевич.

Я снова переключился на Илью.

— Допустим, ты не врешь… Допустим! Но только не уверяй нас, будто спутал боевиков с вояками!

— Да честное слово! — завозился на койке Илья. — Сейчас вариантов формы развелось — с ума сойти. И старшего они полковником звали.

— И звездочки на погонах имели, — подколол я.

— Нет, звездочек не было. Ну и что?

— И вооружение импортное тебя не смутило?

— Не видел я оружия! — Илья аж вспотел от волнения — лоб блестел от влаги. — Честное слово!

— Сколько их?

— Человек десять… Погоди… — Он старательно наморщил лоб. — Два пилота, полковник и… восемь солдат.

— И они клюнули на сладенькую байку про любящего племянника, рвущегося обрадовать своим присутствием дядю?

— Зачем — байку, — обиделся Илья. — Я честно сказал, что просто опоздал к отплытию и не хочу терять уплаченные за билет деньги.

— А сколько же денег с тебя взял полковник? — задал я провокационный вопрос.

Племяш назвал сумму. Абсолютно смехотворную!

— И в лес ночью с Региной ты пошел по естественной надобности, да?

— Конечно! Огонь-баба!

— И в ельнике никого не видел?

— Да нет же!

— Все! — тяжело обронил гренадер.

Мне тоже надоело выслушивать Илюшину ахинею. Евгений взял кляп и заткнул источник лжи…

Наше с Женей появление в коридоре нижней палубы туристы встретили настороженным молчанием. Судя по выражению их лиц, Паша успел изложить если не всю, то большую часть истории.

Никита Петрович, подпиравший спиной стенку возле туалета, отлепился и пасмурно спросил:

— Где Илья?

— Под домашним арестом, — с вызовом сообщил я.

Новость породила общий гомон удивления. Гренадер кивнул, поддерживая справедливость принятых мною мер.

Щедрин-старший побледнел, хотел что-то сказать, но по-стариковски ссутулился и рванул ворот рубашки — кажется, понял-таки. Ольга Борисовна бросилась к шефу, оттолкнув попавшуюся под ноги Беату, и дрожащими пальцами открыла пробирку нитроглицерина. Таня вынесла шприц из каюты Савельева и прямо сквозь ткань рубашки сделала Щедрину укол. Евгений помог им уложить шефа на нижний диванчик в пятой каюте.

Приступ усугубил упадническое настроение пассажиров. Я посмотрел на Павла, тот пожал плечами.

— Он рассказал, — уточнил капитан, заметивший наши ужимки.

— Анна? — Девушки в коридоре я не заметил.

— У Регины сидит, — сказала Беата.

Я направился в четвертую.

Аня и Регина тихо беседовали. Слезы на лице беглянки высохли. Девушка причесалась и выглядела сносно.

— Выйди, пожалуйста.

Просьба Ане не очень понравилась, но она подчинилась и прошла в коридор. Регина, состроив недовольную гримасу, потащилась следом.

— Понимаю — тяжело… Но ты должна, — попросил я.

Девушка прислонилась плечиком к переборке и, не поднимая глаз, глухо произнесла: