Чертова дюжина

— Ну вот… — с жалостью протянула Машенька, глядя на просыпавшуюся на пол горку белого вещества.

— Что это?

— Сода… У Паши жуткая изжога. Я хотела…

Она высвободилась. Я поднял коробочку и заглянул внутрь.

— Тут еще прилично осталось.

— Да? — обрадовалась девушка. — Спасибо!

Милая улыбка осветила ее личико. Я проводил взглядом изящную фигурку, скрывшуюся в Беатиной каюте, и вошел в корабельную кухню.

— Вы?! — почему-то удивилась Беата.

— Мне бы пару минут здесь… э-э… пошуровать.

Женщина помедлила, отвела взгляд и тихо проговорила:

— Вы не страдаете морской болезнью?

У меня перед глазами пошли круги, ноги подкосились. На всякий случай я ухватился за край разделочного столика. Следующее заявление Беаты меня просто убило:

— Людям в вертолете нужны мы…

— Кто?! — Я сам не узнал собственного голоса.

— Мой муж и Синицын. Ну и я заодно.

Что сказать?! Полный провал сыщика Берестова. Так облажаться…

— Придержите дверь, чтоб нам не мешали, — попросила женщина.

* * *

Книжный рынок страны наводнен детективами. Издаваться даже известным авторам архитрудно — конкуренция страшная. Писатель Эрнест Савельев пробует себя на новом поприще — журналистском расследовании. Тема острая: коррупция в демократическом правительстве столицы. Благодаря давним связям в таких осведомленных ведомствах, как милиция и контрразведка, Савельев получает доступ к горячей информации, основываясь на которой начинает копать. Помогают природная сметка, логический склад ума и имя. Там, где бессильны представители власти, Эрнест Сергеевич неофициальным путем выуживает показания очевидцев, открывает новые факты незаконных сделок и махинаций. Он накапливает по крупицам взрывчатый материал. И когда набирается достаточное количество — поджигает запал. Бомба срабатывает в виде серии статей в скандально известной московской газете. Взрывная волна сносит головы с плеч десятку видных деятелей администрации: вмешиваются силовые структуры. Следствие, аресты, обыски… Из-за эффекта детонации рвутся новые и новые снаряды, долго пролежавшие под слоем мусора из лицемерной болтовни, лжи и повального обмана людей.

Хорошо, что подлинное имя автора репортажей знает лишь узкий круг друзей: жена, фотограф Синицын и главный редактор газеты. Немудреный псевдоним «Назаров» скрывает Эрнеста Сергеевича от читателей и жаждущих мести коррупционеров. Однако раненый зверь всегда опаснее здорового. Мафия включает все рычаги для установления виновника катастрофы и смертельное кольцо медленно, но уверенно сжимается вокруг семьи Савельевых. Главный редактор не предал. Он предпочел выброситься из окна квартиры, в дверь которой ломились боевики. Тогда Савельевы, не надеясь на защиту оперативных служб, принимают решение бежать из столицы. Синицына, делавшего великолепные снимки к статьям Эрнеста Сергеевича, естественно тоже нельзя оставлять на расправу врагам.

В небольшом провинциальном городке беглецы находят временный приют у давней подруги Беаты. Та живет одна в просторной квартире — места всем хватает. Тем не менее уже через неделю Эрнест Сергеевич — человек весьма щепетильный — начинает беспокоиться: нельзя же до конца дней сидеть в подполье и злоупотреблять гостеприимством чужих людей. Потому он и ухватился за рекламу в областной газете насчет круиза по озеру Долгое: не столько развеяться, сколько дать передышку хозяйке дома. Средства позволяют исполнить желание. Все складывается хорошо, если бы не одно «но»…

Буквально за два дня до отплытия Беата, отправившаяся в магазин за продуктами, замечает… слежку! Так это или нет на самом деле — сказать трудно, но у страха глаза велики. Новость забавляет мужа… Он обзывает жену паникершей и требует «выбросить из головы бабские бредни». Синицын вообще остается в неведении. Легко сказать: выбрось… Образ мужчины с острым взглядом напрочь засел в голове. Что же делать? Вдруг ошибки нет…

Неожиданная помощь приходит со стороны подруги, предоставившей убежище. Случайно в разговоре она упоминает местного частного детектива, чье имя на устах всего городка в связи с парочкой громких расследований. Без разъяснения причин жена писателя просит выяснить координаты сыщика. Затем известным уже нам способом нанимает детектива на работу, используя втемную свою подружку. И удача Беате сопутствует: в бюро не все путевки выкуплены… Замысел очевиден: иметь рядом надежного человека во время плавания на случай непредвиденных обстоятельств. Ведь толковый профессионал способен выручить и помочь спастись. Но до тех пор, пока предпосылок для конкретных опасений нет, Беата не собирается открываться сыщику, иначе Эрнест Сергеевич не простит самодеятельности своей «непутевой» жене-трусихе…

Вот такую невероятную историю поведала мне Беата, машинально очищая овощи для ленча или обеда — график корабельной жизни давно сбился. Невероятную настолько, что у меня не возникло сомнений в правдивости услышанного. Почти не возникло…

— Первый раз я хотела открыться в ночь ограбления, — вздохнула Савельева. — Но поняла, что оно не имеет отношения к нашим проблемам… Теперь, похоже, я не ошибаюсь.