Чертова гора

Но, как водится, все бывает хорошо в меру, до поры до времени. Раз пять или шесть за все время ему приходилось сталкиваться со своего рода проявлениями, повторных встреч с которыми он впоследствии старался всячески избегать. Все дело в том, что он слишком любил этот мир и не имел ни малейшего желания променять его ни на какой другой. Но ведь, на самом-то деле, должно же существовать логическое объяснение всему происходящему здесь, даже тем странным вспышкам на горной вершине.

А те существа, которых ему довелось мельком увидеть ночью? Кто они такие? Может быть индейцы, только голые. Возможно, он наткнулся на кого-нибудь из так называемого племени "кающихся". Майк в свое время слышал это название, но на деле знал о них лишь то, что у этого племени сложились собственные и довольно необычные традиции и ритуалы.

А всполохи над горой? А что если те существа среагировали на них? Можно ли их считать своего рода сигналом?

На душе было по-прежнему неспокойно, и тогда он принялся собираться. Небольшая дорожная аптечка, которую он всегда держал под рукой, охотничий нож, запасная коробка с патронами для магнума .357-го калибра. Здесь он ненадолго задумался, а потом достал еще одну коробку патрон. Интересно, куда это он собирается? На войну? Майк наполнил флягу и на всякий случай собрал кое-что по мелочи из еды, все еще не зная точно, что делать дальше.

Хоть Эрик и предложил для встречи дорогу через каньон, гора, что была им выбрана для строительства, находилась к северу от реки, перебраться через которую, минуя мост близ Мексикан-Хэт, было невозможно. А значит он и отправится туда, и первым делом нанесет визит туда, где жил Эрик.

А потом? Майк старался пока не думать о том, что будет дальше. К тому времени ему наверняка удастся разыскать самого Эрика или, по крайней мере, получить от него какую-нибудь весточку.

Он снова взял дневник.

Позднее. Я предпринял безуспешную попытку возобновить работу над планом постройки, изо всех сил стараясь хоть как-то отвлечься от тех необычных обстоятельств, но мысли мои были слишком далеки от приземленных проблем строительства.

Внезапно Шеф яростно залаял, и схватив подвернувшуюся под руку палку, я выбежал на улицу. Мое появление, по-видимому, воодушевило его и придало храбрости, и тогда, спрыгнув в киву, он кинулся к каменной нише, которая стала теперь совсем иной, чем прежде. У дальней ее стены клубилось густое, с виду казавшееся маслянистым, облако, которое, однако, не проникало в саму киву, все время оставаясь в пределах проема.

Не прекращая оглушительно лаять, Шеф бросился к нише. Я пронзительно закричал, начал звать его обратно, и когда он наконец все же повиновался, то я сам спрыгнул в киву, чтобы схватить его за ошейник. Решив, вероятно, что я иду вместе с ним, Шеф кинулся в нишу, и его лай вскоре затих где-то вдалеке.

Шеф убежал! Но куда? Эта ниша была выдолблена почти у самого края скалы, и проскочив через нее, он, по идее, должен был бы, пролетев несколько сотен футов, упасть на камни у подножия горы.

Но ведь он не упал. Я отчетливо слышал, его лай, доносившийся откуда-то издалека, как будто бы он гнался за чем-то или кем-то.

Прошло еще несколько долгих минут, а я оставался неподвижно стоять на месте как вкопанный - или скорее "замороженный", так, наверное, будет более точнее, потому что внутри у меня все похолодело от ужаса, я чувствовал себя холодным как лед. Обретя наконец возможность двигаться, я бросился обратно и неловко выбрался из кивы наверх, попутно ободрав о камни колено.

Спотыкаясь, я добрел до своего небольшого лагеря, устроенного на месте древних развалин и там тяжело повалился на койку. Я провел рукой по лицу. Несмотря на то, что утро выдалось довольно прохладным, с меня градом лился пот.

Рассудок. Только бы не сойти с ума. Итак, прежде всего, благоразумие, логика, здравый смысл.

У меня не было объяснений случившемуся. Естественно, мне и прежде доводилось слышать о загадочных исчезновениях. Как, например, то, когда некий человек, переходя на другой край поля и находясь не виду у нескольких других людей, вдруг бесследно исчез прямо у них на глазах. Или то, как уже другой человек отправился на родник за водой. Его следы были хорошо видны на только что выпавшем снегу, но на подходе к роднику они внезапно обрывались. Тут же, неподалеку, валялось и перевернутое на бок пустое ведро. А человек исчез. Откуда-то был еле слышен его голос, призывавший на помощь. Но крики постепенно становились все тише, и вскоре все смолкло.

Прошло еще довольно много времени, прежде чем мне удалось наконец отделаться от охватившего меня испуга. Только теперь я понял, что сегодня, первый раз за всю жизнь, мне довелось испугаться по-настоящему. Если бы не Шеф, я бы тут же, не раздумывая, ушел отсюда, чтобы больше уже никогда не возвращаться обратно и даже не помышлять о том, чтобы снова повторить подобный опыт. Но все же Шеф был хорошим и преданным псом, и он ни за что не рискнул бы спуститься в киву или броситься дальше, в провал, если бы не был уверен, что я все время буду там рядом с ним.