Чертова гора

Дорога была пустынна, и он прибавил газу. Ему очень хотелось как можно скорее свернуть с шоссе и углубиться в пустыню. Хотя ничто не указывало на то, что его преследуют или следят, вполне могло оказаться, что еще дальше на дороге или же в пустыне его уже дожидаются.

День выдался жарким и безветренным. В воздухе висела дрожащая знойная пелена. Он включил кондиционер, и Шеф попытался было свернуться калачиком, но у него ничего не получилось. Просто он оказался слишком большим для одного маленького сидения, но пес все же сумел кое-как устроиться на нем, положив свою большую голову на колено к Майку. Раглану это не доставило особого удовольствия, потому что теперь быстро выхватить пистолет было бы весьма затруднительно. А поэтому он достал оружие и положил его у себя между ног, что было намного удобнее.

Поначалу вплотную к дороге подступали кедры, но вот мало помалу деревья начали редеть и наконец исчезли вовсе, уступив место чахлому кустарнику и кактусам.

На дороге впереди него показался автомобиль - домик на колесах, в кабине которого сидели мужчина и женщина. Женщина была за рулем. Всего через несколько мгновений они скрылись за низким холмом слева от него.

Вот и поворот - едва заметная на земле колея, оставленная автомобильными шинами. Сбросив скорость, он свернул с шоссе. Шоссе по-прежнему оставалось все таким же пустынным, и по дороге, на которую он только что свернул как будто никто не проезжал за последнее время. Он снова сбавил скорость, так как проложенная среди пустыни колея изобиловала ухабами и поворотами.

Шеф внезапно встрепенулся и поднявшись, принялся как будто следить за дорогой. Едва ил ему удалось учуять что-нибудь при закрытых окнах и включенном кондицеонере, и все же создавалось такое впечатление, что пес знает, куда они держат путь.

Мысленно Раглан снова обратился к своей проблеме. Если существует не один, а несколько путей, позволяющих попасть на Обратную Сторону, как оно по-видимому и было на деле, то где они могут находиться?

Каваси упомянула в своем рассказе о временных, спонтанно открывающихся брешах, через которые можно было совершить подобный переход.

Каково оно там, и каковы правила перехода, если таковые, конечно, вообще существуют? Ниша в киве являлась своего рода разновидностью окна постоянно открытого для перехода. Или может быть ее сделали таковой? А как же тогда насчет других? И где они, другие?

Джонни оказался по другую сторону занавеса совершенно случайно, но за все последующие годы он так и не смог найти пути назад.

Майк медленно заехал на вершину холма и не спеша огляделся по сторонам, внимательно приглядываясь к каждому кустику, каждому кедровому дереву, к каждой груде камней. Приехав сюда в одиночку, он, можно сказать, прямиком идет к ним в руки, но все же это было единственное место, таившее в себе разгадку таинственного исчезновения Эрика, а возможно и поведать о его теперешнем нахождении.

Кругом все было совершенно тихо. Обернувшись назад, Майк взглянул в ту сторону, откуда он только что приехал. Дорога оставалась по-прежнему пустынна - узкая извилистая колея, петлявшая среди огромных валунов, скудными зарослями кустарника и глыбами обветренного песчанника. На душе было не спокойно, и он снова огляделся. Он всегда безотчетно любил пустыни, ему было по душе здесь решительно все - необъятные просторы, мертвое безмолвие, пустынные обитатели, ведущие друг с другом постоянную борьбу на выживание. Все живое, обитавшее в пустыне сумело приспособиться к ее условиям, избрав для себя тот или иной способ, позволявший остаться в живых, научившись адаптироваться и к жаре, и к холоду, и к постоянной нехватке воды. Каждый изобрел свой способ сохранения влаги.

Майк снова сел за руль и завел мотор. Тронувшись с места, он направил автомобиль вперед, огибая повороты, то въезжая на пологие склоны, то съезжая вниз по крутым откосам.

Дальше к югу, он заприметил издалека крутой склон Монитор-Меса. Гора Эрика находилась на ближнем берегу реки Сан-Хуана, притока Колорадо. Сам каньон был довольно глубоким, и некогда в нем существовал фьорд, так называемый Перевал Отцов. Именно здесь в 1776 году прошел отец Эскаланте в поисках пути на Монтерей, Калифорния. После затопления водой плотины, устроенной в Глен-Каньоне, Перевалом больше не пользовались.

И все время до тех пор, пока семь столетий назад анасази не исчезли, это были их земли, но все же до наших дней сохранилось очень мало свидетельств их здесь присутствия. Может быть им тоже, вот так же как и ему сейчас, были не по душе эти края? В каньоне находились развалины двух скальных жилищ, но до них еще было несколько миль езды.