Чертово болото

– Пошли? – негромко предложил Корнышев, спустя пару минут молчания, и первым направился по тропе к границе туманной изгороди.

– Пошли, – со вздохом согласился Копылов со своим товарищем, прекрасно осознавая, что теперь только они вдвоем способны были хоть как-то повлиять на ситуацию.

«Без союзников у нас нет и мизерного шанса» – размышлял, дорогой, Копылов, петляя по пустынным улицам Бамбуя, – «но и среди теней есть разногласия. Внутри их, казалось бы, единой структурой, все же существуют жесткие противоречия, и ведется борьба за власть над Чернобогом. Единственный мой шанс сыграть партию достойно – это породить внутри теневых рядов внутренний конфликт. И тогда, может быть, удача улыбнется нам».

Большая, черная птица прилетела со стороны болота, закружив над головами живых людей.

– Ага, вот и разведывательный дрон противника, – выдавил из себя шутку Корнышев, между делом нацеливая ствол пистолета – пулемета на птицу, парящую в вышине.

– Не стоит делать лишних телодвижений, Паша, – одернул друга Копылов, – не трать патроны. Они нам еще пригодятся.

Проходя мимо дедовского дома, Копылов не без сожаления вгляделся в места, хорошо знакомые с детства. Не так он себе представлял возвращение сюда! Ох, не так…

Не смотря на сопротивление Корнышева, Денис все-таки умудрился, чуть ли не силой вручить ему мелко исписанный листок завещания:

– И когда успел? – недовольно буркнул Павел, принимая листок, свернутый в трубочку, – ты бы еще во время боя сподобился мне эту маляву сунуть!

– Лучше поздно, чем никогда!

За рекой, практически сливаясь с темнеющим небом, возвышался над лесным, осенним великолепием столб черного дыма – место необычного катаклизма, побеспокоившего округу двумя часами ранее.

Именно катаклизм стал отправной точкой изменений в погоде. Настоящая буря, надвигаясь со стороны Чертового болота, сверкала вспышками далеких молний, донося до обостренного слуха путников далекое ворчание громовых раскатов.

Сиротливо скрипел, проворачиваясь под порывами ветра старый флигель на крыше, будто заранее скорбел о судьбе смельчаков, выдвинувшись в сторону собственной смерти.

За всю дорогу не попалось ни одной тени, лишь молчаливый ворон, наблюдая за передвижениями бойцов, перекрывая первые звезды, кружил на небосводе, докладывая своему хозяину о каждом шаге пары человек.

Шум переката казался нестерпимо мирным и спокойным, на фоне внутреннего шторма.

– Знаешь, а ведь это судьба, – улыбнулся Павел, переходя мост, – где то здесь погиб мой прадед, во времена гражданской войны… Меня в честь него и назвали. Офицером был. Белогвардейцем. Видимо и мне суждено упокоиться здесь.

– Что за настрой, Павел? Мы обязательно…

– Выживем? – перебил своего друга Корнышев, – это вряд ли. Принять достойный бой – это да, выйдет. А вот выйти сухими из воды, увы, нет.

– Я тебя не прошу идти со мной, Паша. Я пойму, если ты отступишься.

– Ты не просишь, но долг зовет. Я ведь из тех странных офицеров, кто мзду не берет. Нам за державу обидно. Если я не остановлю этих диких тварей, то кто? Дед твой умер, в борьбе с ними и больше нет никого. Еще несколько часов и черная зараза пойдет по земле, меняя миры. Я не могу допустить этого.

– Спасибо друг, – преисполненный благодарности, вкладывая множество чувств, выдохнул Денис и тут же получил равнозначный, по эмоциональному накалу ответ.

– Не за что маньяк – тепло улыбнулся Корнышев, удобнее перехватывая ППШ.

Лес обступил друзей со всех сторон, заглушая звук их шагов. Миновав, на широкой поляне, догорающие развалины дома отшельника, где произошла битва между двумя частями Андрея, они уверенно направились по хорошо знакомой дороге вглубь леса, готовясь к встрече с неизведанным.

– Куда идти то помнишь? – спросил полицейский, едва чаща сокрыла поле за их спинами.

– Только отчасти. Но, я думаю, зло само нас найдет, если мы будем продвигаться в направлении бури. Не думаю, что наши перемещения остались…

Копылов замер, заметив как черное перо, неторопливо опустилось на землю, мигом обращаясь в силуэт хорошо знакомой ведьмы. Бой начался неожиданно, для товарищей.

Синхронно рванув на себя затворы, мужчины выпустили весь боекомплект по размытой фигуре в зеленом сарафане и получили лишь язвительную усмешку из-за спины:

– Вы не представляете, как ваши действия указывают мне на то, насколько вы не готовы к дальнейшему. Твой дед, Денис, был намного более опытным и сильным. Истинный потомок Нила…

Анна возникла из другого пера, не замеченного живыми людьми. Первый образ был лишь хитроумной ловушкой, призванной ввести в заблуждение неопытных бойцов.

Ведьма махнула рукой, вбирая в себя тонкие струйки жизненной энергии мужчин, чтобы окончательно прервать попытки сопротивления последних.

– Не дурите, мальчики. Если бы я желала вас прикончить, я бы уже сделала это. Воронцов предлагал тебе сделку? – прямо спросила Анна Дениса, вглядываясь ему в глаза.

Смысла юлить не было:

– Да, а что?