Чертовская правда

– Ну и ладно, – изрек Бардо, – тогда, пожалуй, мы с Мишкой у этого предпоследнего грота останемся. Подержим на контроле эти два ответвления. Он кивнул на два темных прохода слева от грота.

Все остановились, ступив в предпоследней грот. В центре грота клубился непонятной природы блеклый, но достаточный свет. Неровные стены и свод были покрыты прекрасно сохранившимися рисунками ужасающих сцен.

Слева на стене богиня Кали, олицетворение смерти и разрушения, пила кровь из поверженного чудовища Рактабиджы. Десятирукая Дурга, грозная ипостась Дэви, устроила кровавую трапезу из демона-буйвола Махиши, ею же и убитого. Ужасная Бхайрави повелевала крылатыми демонами, которые несли в руках и зубах куски кровавой человеческой плоти.

Справа Равана, царь ракшасов, обрушил своих демонов на старых ведийских богов. Другие демоны в виде чудовищ с многими головами, руками, рогами и клыками разрывали в кровавое месиво сотни людей. Далее на рисунках демоны-асуры Хираньякша и Хираньякашипу атаковали Сваргу, заставляя божеств c горы Меру бежать в страхе и панике.

Когти и клыки демонов терзали обезумевших людей, змеи, ящеры и другие неведомые отвратительные существа пожирали несчастных младенцев.

– Вот это Эрмитаж, – присвистнула Катя.

– Странно другое, – сказал Захарыч.

– Что именно?

– Не складывается в общую картину. Здесь и ведийская и индуистская часть верований. Мы в Гималаях, недалеко от Тибета, но на рисунках совсем нет китайских демонов и бесов, ни Чжан Тяньши, ни Чжун Куя. А в центре грота покрытая патиной древняя бронза, явно древнекитайского происхождения. Что-то здесь не так, обманка какая-то.

Они осторожно прошли грот и подошли к мегалитическим ступеням, веером уходящими за угол.

– Также странно, что нам ни разу не попались ловушки, – произнесла Таня, нервно шевеля сложенными крыльями.

– Что-то мне это все активно перестало нравиться, – сказала Некада, взглянув на Алекса Кло. Тот просто пожал плечами.

– Даже не знаю, что и ответить. Может устроим совет?

– Не уверен, что у нас есть для этого время, – сказал Иксдевил.

Они прошли полтора десятка круто поворачивающих циклопических плит и вошли в последнее хранилище.

После полусвета предпоследнего грота им в глаза ударило буйство переливающихся световых волн.

В центре зала располагалась небольшая, но массивная каменная колонна, которая пульсировала словно живой организм.

На вершине колонны лежал черный шар, испускающий, словно квазар, мягкий причудливый свет.

– Стоп всем, – внезапно хриплым голосом приказал Захарыч.

– Я слышал про это.

– Про что?

– Этот шар – смерть. Его обезвредить довольно просто, нужно лишь рукой столкнуть шар с колонны. Но для этого человек должен победить помутнение рассудка при приближении к шару, а затем победить свою собственную смерть при прикосновении к нему своих рук.

– А если из "Максима"? – поинтересовался Алекс Кло.

– Не прокатывает. На него действует только человеческая рука, – сказал Захарыч.

– Так, я не поняла. А где Зилок? – спросила Катя.

Ей никто не успел ответить. Иксдевил, стоявший ближе всех к черной сфере, вдруг пошатнулся и начал как-то странно качаться из стороны в сторону.

Затем сделал еще один шаг, словно собираясь рухнуть вперед.

– Держите, его шар зацепил, – крикнул Захарыч. Вдвоем с Алексом Кло они выдернули Иксдевила из поля незримого влияния сферы. Волны стали пульсировать заметно чаще.

– Всем к стене, как можно дальше от шара, – вновь прокричал Захарыч.

Иксдевила положили на спину, лицо их товарища покрыла предсмертная паутина.

Некада заботливо и наотмашь стала хлестать его по щекам.

– А еще награжден красными революционными шароварами, – недовольно пробурчала Катя, глядя на то, как Захарыч с Алексом Кло реанимируют Иксдевила.

– Навеяло, – добавила она в ответ на недоуменный немой вопрос Тани.

Никто из путников, занятых сначала созерцанием черной сферы, а затем и возней с Иксдевилом, так и не заметил у дальней стены матерого серо-дымчатого манула. Впрочем, охристые подпалины в его шерсти делали дикого кота практически неразличимым на фоне пыльных камней. Все это время манул выжидающе и с интересом смотрел на действия компании чертей и гарпий.

Наконец Иксдевил громко с хрипом вздохнул и открыл глаза.

– Ну вы, блин, даете, – произнес он голосом Булдакова из забытого фильма.

Черная сфера стала пульсировать еще быстрее.

– Уходим, все на выход, – скомандовал Захарыч, – бегом, скоро здесь будет ад.

Подхватив Иксдевила, который уже вполне оклемался, все двинулись к выходу из хранилища с шаром.

Манул, выждав пока они скроются, лениво выгнулся и подошел к шару. Запрыгнув на каменный постамент, он потерся спиной о шар.

Затем сел рядом со сферой.

– Уже нет смысла вам бежать, маятник качнулся, – произнес он, постучав хвостом по шару в такт со вспышками непонятной природы световых волн.

Манул слез с каменной насыпной колонны и, присев возле нее, начертил лапой на каменной пыли "ZILOK LIZKO"

– Забавно, – сказал он напоследок и неторопливо потрусил к выходу.