Поездка до ресторана длилась относительно недолго, но из-за постоянного хихиканья заек и их надоедливого воркования сложилось впечатление, что мы ехали целую вечность. Честно говоря, я была удивлена, что они не оседлали парней прямо у нас на глазах.
Когда машина наконец остановилась, я слезла с колен Линкольна и пригнулась, чтобы выйти из лимузина, а он шлепнул меня по заднице. Одна из девушек уже вышла, на лице ее блуждала широкая улыбка, словно мы были давно потерянными лучшими подругами или кем-то в этом роде.
– Это самый дорогой ресторан в городе, – прошептала она мне на ухо и взяла под руку. Ну конечно, она отслеживает такие моменты.
Меня спас Линкольн. Он внезапно оттащил меня в сторону. По всей видимости, девушкам тоже не позволялось ко мне прикасаться. То есть, по сути, меня нельзя было трогать никому на этой планете.
Мы устроились за большим столом в отдельном зале. Усевшись, Линкольн сразу прижался ко мне боком.
Вдруг с другой стороны на мои плечи легла чья-то рука.
– Итак, как поживает моя девочка? – спросил Ари с ухмылкой. Он притянул меня к себе и лицом потерся о мою голову, будто мы принадлежали стае волков, и он помечал меня своим запахом.
– Похоже, ты правда хочешь умереть, Ланкастер, – хрипло проговорил Линкольн и притянул меня обратно, приглаживая мои волосы так, словно Ари причинил им боль.
– Выглядишь сногсшибательно, но в джерси с моим номером смотрелась лучше, – Ари развратно поиграл бровями, напоминая о его маленькой шалости на первой игре.
Сегодня же Линкольн вынудил меня надеть его джерси, в то время как другие девушки облачились лишь в намек на одежду. Похоже, он был одержим идеей, чтобы я носила одежду с его фамилией.
Линкольн вздохнул, поднял стакан с водой и выплеснул содержимое прямо в лицо Ари. У меня отвисла челюсть, а остальные ребята покатились со смеху. Ари покачал головой, вытер воду с лица, и его губы растянулись в самодовольной ухмылке.
– Я тоже тебя люблю, Линк.
После этого подошла официантка принять наши заказы.
Вечер проходил отлично. Вкуснее еды я еще не пробовала, к тому же мне нравилось наблюдать, как Линкольн общался с товарищами по команде. Становилось ясно, что у них крепкая связь. Все считали его исключительным. Линкольн расслабился, его стены словно рухнули, и я не ощущала той нервной энергии, которую он излучал в последнее время. Парни полностью игнорировали своих спутниц, но, думаю, никто из девушек и не возражал. Они просто наслаждались невероятно дорогим ужином. Ну или слишком увлеклись, бросая на меня злобные взгляды…
Когда ужин закончился и все поднялись из-за стола, я не чувствовала никакого напряжения, пока мы не вышли из ресторана и не попали под вспышки камер, настолько ослепляющие, что, чувствую, еще неделю перед глазами будут мигать пятна.
– Мать вашу, кто из вас их позвал? – Ари сплюнул и свирепо зыркнул на девушек, которые прихорашивались и пытались привлечь внимание камер. Я озиралась по сторонам, сбитая с толку и встревоженная. Линкольн обнял меня, пытаясь оградить от папарацци.
– Линкольн! Сюда! Улыбнись! – кричал один из них.
– Это Монро? – крикнул другой, и я застыла у двери лимузина.
Они узнали мое имя.
– Залезай, малышка, – приказал Линкольн, и я наконец забралась внутрь.
Как только дверь закрылась, Ари сразу же набросился на девушек, но я погрузилась в собственные мысли.
Они выяснили мое имя, но это полбеды. Что, если они копнут глубже? Узнают о моем прошлом, о том, откуда я родом. О маме…
– Ты в порядке, малышка? – спросил Линкольн. Казалось, он совершенно не был обеспокоен случившимся.
– Да, – прошептала я, уставившись в окно. Остаток поездки Линкольн играл с моими волосами, но оставил меня наедине с моими мыслями, общаясь с товарищами по команде.
Только по возвращении в номер он потребовал моего внимания.
– Что творится в этой хорошенькой головке, Монро? – спросил Линкольн, последовав за мной в ванную.
– Можно мне минутку уединения? – огрызнулась я, пусть и собиралась просто умыться.
– М-м-м, ответ будет «нет», – Линкольн забавлялся, глядя на меня сверху вниз как ни в чем не бывало, будто на нас не нападали незнакомцы с камерами. – Эти придурки вывели тебя из себя.
Я практически зарычала.
– Ну конечно, они вывели меня из себя. А кто бы остался спокойным? Я не знаю, как вообще можно к такому привыкнуть!
Линкольн пожал плечами и прислонился к дверному проему, наполняя помещение своей мужественной энергией.
– Это всего лишь фотография, малышка. Обо мне им ничего по-настоящему неизвестно, – он пожал плечами: – А если
Я прикусила губу, и молчание привлекло его внимание. Линкольн подошел ко мне и двумя пальцами приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть в его янтарные глаза.
– Теперь я правда хочу узнать, о чем ты думаешь.
Я отдернула подбородок.