Червь Могильных Холмов

У палатки с цветами собралась толпа, из центра которой доносились громкие выкрики и Червь из любопытства направился туда. С его ростом из-за спин стоящих разглядеть что-либо не представлялось возможным и, растолкав локтями горожан, он пробился в первые ряды. Девочка не отставала, лишь увлеченно грызла украденный леденец.

Вынырнув из-за спины последнего на его пути человека, Тидред понял в чем, собственно, было дело.

На образовавшемся пустом пространстве в центре собрания добропорядочных граждан Лаезна находились трое людей: симпатичная черноволосая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, видно, что из благородных, закрывший ее стройный молодой человек того же возраста и сословия, да стоящий напротив громадного роста воин с двуручным мечом. Рукоять дорогого оружия, по цене равнявшегося примерно двум лошадям, гигант держал в руке, а лезвие плашмя лежало на правом плече. Тело его покрывала серая, затасканная рубаха без рукавов и того же цвета штаны, заправленные внизу в добротные кожаные сапоги. Длинные то ли темные, то ли грязные волосы у затылка перехватывал тонкий ремешок, создавая подобие конского хвоста.

Побледневший юноша и верзила о чем-то спорили. Прислушавшись, Тидред понял, о чем.

Рыжий парень, судя по всему, сопровождал даму сердца на рынок и позволил себе подарить ей букет, купленный в находящейся рядом цветочной лавке. Но подвыпивший воин с двуручником тоже решил вручить девушке букет. Та отказалась, сославшись на то, что у нее уже есть один и больше она не поднимет.

Испещренное шрамами лицо громилы расплылось в ухмылке.

– Так я донесу тебя до дома, красавица, – он взмахнул рукой с зажатым в ней букетом. – Там я подарю тебе не только розы.

В толпе послышались смешки, а девушка покраснела. Парень побледнел еще больше и схватился за декоративную шпагу, висевшую у него на поясе.

– Ты... Ты ответишь за эти слова! – выпалил он. – Готовься к бою!

Высоченный воин с презрением посмотрел вниз и, не придавая словам паренька никакого значения, шагнул вперед. Но тот, вытащив, наконец, шпагу, заставил громилу остановиться.

– Цветы, – выдохнула в ухо Тидреду Виока. – Мне никто никогда не дарил цветов. Везет ей. Два букета сразу. Еще и драться сейчас за нее будут.

– Мне тоже никто никогда их не дарил, – рассеянно ответил ей Червь, внимательно наблюдая за происходящим действом.

Понятно, что этот парнишка уже не жилец. Воин с двуручником сейчас разрубит его пополам и пойдет с этой девушкой домой, даже если она не захочет.

– Тидред, – снова он ощутил в левом ухе горячее дыхание девочки, а нос уловил сладкий запах съеденной конфеты. – Ты должен помочь этому пареньку. Смотри, она любит его и боится за него. А он так храбр.

Действительно, девушка пыталась оттянуть рыжеволосого юношу от страшного великана, но у нее это получалось плохо.

– Он идиот, – ровным голосом ответил ей Червь. – Переть на вооруженного ветерана с такой зубочисткой. С удовольствием посмотрю на то, как этот прекрасный меч рассечет его надвое.

Толпа выкриками поддерживала громилу, всячески подбадривая его, и паренек совсем растерялся.

– Любезный, – обратился к стоявшему рядом с ним пропитому насквозь мужику с красной рожей Тидред. – Не скажешь, что это за парень и почему местный люд так желает его смерти?

– А, так это ж виконт Пинцо, – с удовольствием ответствовал тот. – Сын графа Пинцо, главного банкира Седера. Ууу, кровопийца!

Червь развернулся к Виоке, сдернул с плеча Луч Света и сумку, быстро сунув их в руки девочки.

– Не терять, не бросать. Хранить как свою невинность. И даже лучше. Поняла?

Ничего не понимающая девушка кивнула, обнимая и прижимая к груди принятые вещи.

Тидред вышел из толпы как раз в тот момент, когда здоровенный воин, демонстративно глядя вниз, осыпал оппонента бранью, видя, что тот, все же, не решается на него напасть.

– Великий, ты, видно, боец, что нападаешь на детей, гуляющих с девчонками! – услыхал он за своей спиной и, удивленный, обернулся к посмевшему вмешаться человеку.

Червь не обращая на него внимания, подошел к жмущейся от страха к стене цветочной лавки парочке и слегка поклонился.

– Приветствую, виконт! Разрешите мне разобраться с этим хамом за вас? Благородному человеку не стоит связываться со всяким отребьем.

– Д-да, господин рыцарь, – дрожащим голосом произнес бледный юноша. – Конечно, я ничего не имею против.

Тидред усмехнулся. В том состоянии, в каком сейчас находился этот аристократ, он мог назвать Червя и принцем.

Повернувшись к ставшему столбом хозяину двуручника, вызвавшийся биться доброволец обратился к противнику:

– Ну так что, мы будем драться? Или при виде воина, а не ребенка, у тебя дрожат колени?

Теперь из толпы раздались редкие смешки уже в адрес громилы. Он, взревев, отбросил в сторону букет и поднял с плеча оружие, держа его одной рукой. Противником он был не из слабых.

– Найди себе меч! Я порублю тебя на куски! А потом и сопляка, которого ты взял под защиту!

Голос Тидреда раздался над толпой:

– Тому, кто одолжит мне на время свое оружие, я обещаю отдать после смерти этого верзилы его двуручник!