Червивое сердце

«Э, нет. Драгоценности и золото — это побрякушки. Настоящие сокровища — это наша память о счастливых мгновениях и любимых людях».

«Тогда при чём тут колодцы?»

«При том, что нет места надёжнее для хранения воспоминаний, чем колодцы. Иногда я думаю, что первоначально они и были задуманы именно для этого, а потом люди придумали черпать из них воду».

«И как же хранить в колодце воспоминания?»

«Вот будет у тебя любимая девушка, — начала старуха, сердито глянув на недоверчиво хмыкнувшего меня, — подведи её к колодцу, посмотри вместе с ней в воду и шепни: „Вода, вода, сохрани нас навсегда“. И после этого, когда бы вы ни возвращались к тому колодцу, вместе или порознь, вы всегда увидите в глубине отражение вас двоих. С годами отражение будет меняться, взрослея и старясь вместе с вами, а когда одного из вас не станет, образ вернётся к своему изначальному состоянию. И это сокровище никогда не исчезнет. Даже если один из вас умрёт, второй всегда увидит любимое лицо рядом со своим. Поверь мне, это дорогого стоит».

Именно Эгу в первый раз привела меня на Болота, когда я захотел там побывать в память о матери, научила избегать магии цветов, находить тропинки и любить это место. Когда однажды старуха пропала, я начал расспрашивать о ней всех соседей, но те только отводили глаза. Узнав о моих поисках, отец позвал меня в мастерскую. Обычно он не приглашал меня в этот храм, где рождались лютни, даже не делая и малой попытки передать мне своё мастерство. В тот день я слушал его, рассматривая развешенные на стене заготовки инструментов, нос мне щекотали запахи лака и древесной стружки. А отец говорил об ответственности, о том, что я уже взрослый. Признаться, я даже не понимал, куда он клонит, а потом он вдруг взял с меня слово, что я забуду Эгу. Я воспротивился, но отец нагнулся, заглянул мне в глаза и жёстко сказал: «Забудь». Конечно, я забыл её не сразу, как от меня этого потребовали. Я забывал Эгу много бессонных ночей, различая за окном тёмный силуэт её дома. Забывал с каждой выплаканной слезой. Забывал, бродя по Болотам и окликая её в тишине. А потом однажды она пришла ко мне во сне. Опустилась на краешек моей кровати и коснулась старческой сухонькой ладошкой моих волос.

«Мир, Мир, мальчик мой, как же я благодарна тебе», — сказала она улыбаясь.

«За что?» — спросил я, хотя интересовало меня совсем другое.

«Я же думала, что в этом мире никто не будет оплакивать меня. А душа человека, о котором никто не плакал, навсегда исчезает во тьме. Ты знаешь, что собой представляют ворота в иной мир?»

«Нет».

«Это одна из чаш весов. И чтобы она поднялась, раскрывая проход, на вторую чашу должны упасть слёзы тех, кто скорбит о тебе. Так боги решают, кто прожил достойно свою жизнь, а кто нет».

«Но разве слёз одного меня достаточно?»

«Хватит и одной слезы, чтобы качнуть весы, если эта слеза от чистого сердца».

«Эгу, но я не хочу, чтобы ты уходила. Я люблю тебя».

«Я тоже люблю тебя, Мир. И я так много не успела тебе рассказать. Но я не могу остаться, я пришла проститься и попросить забыть обо мне. Когда будет нужно, ты снова меня вспомнишь».

«Но как же весы?»

«Ты уже качнул их, спасибо. Но я пришла не только затем, чтобы проститься. Мне нужно кое-что сказать тебе, Мир».

«Что же, говори».

«Запомни, — это очень-очень важно, мой мальчик, — только тебе выбирать, куда откроет ворота твой талант — к свету или тьме. Только тебе, Мир».

— Эй, Мир, о чём ты задумался? — Стелли потрясла меня за плечи. — Ты что, уснул?

— Почти, — признался я, — один старый сон вспомнился.

— Хороший?

— Не знаю. В нём ко мне приходил человек, которого я очень любил, но она сказала мне очень странные слова. И я до сих пор не могу понять, что они означают.

— Мой отец говорит, что не стоит искать знаков и иносказаний в приснившемся сне. Иногда сны следует понимать буквально.

— Твой отец — мудрый человек.

— Я это знаю. Но мы будем говорить о нём или ты расскажешь, наконец, зачем привёл меня к колодцу?

Я пересказал Стелли историю Эгу, лишь о любимой девушке умолчал, заменив любовь дружбой. Впрочем, разве это меняло саму суть?

Идея Стелли понравилась. Мы подбежали к колодцу, и я забрался на лежавший рядом с ним камень, став с девочкой одного роста. Сдвинув крышку, мы замерли, с тревогой заглядывая в глубину и вдыхая запах холодной воды и мокрого камня. Колодец был почти полон, и из его глубины смотрели наши испуганные лица.

— Вода, вода, сохрани нас навсегда, — произнесли мы хором, а потом долго вглядывались в отражения. Затем я спрыгнул с камня, а Стелли осталась на месте.

— Ну, — спросил я у неё с нетерпением, — сработало?

Девочка мне не ответила, просто кивнула, всё так же неотрывно глядя в воду.

— Дай посмотрю.

Я вновь влез на камень. На этот раз отошла Стелли, но отражение не изменилось: из глубины на меня по-прежнему смотрели двое. Оттого что опыт удался, почему-то стало не радостно, а жутко.

— Мороз по коже, — сознался я.

— Пожалуй, магия — это не то, чем стоит развлекать себя от скуки. — Стелли передёрнула плечами. — Вот выползут эти двое из воды и придут к нам ночью.