Червивое сердце

Это было, конечно же, не так: отец знал и любил все свои лютни, даже называл их своими детьми, заставляя меня немного ревновать. Но я не хотел расстраивать Стелли. Тем более что отец в последнее время настолько был занят новой, особенной лютней, что вообще ничего не замечал. Вот это была уже правда, но она мне не нравилась. Отец действительно не видел ничего вокруг. «Он у вас как влюблённый», — сказала про него наша соседка и отчасти была права.

— Я не забыла про твоего отца, просто я этого не знала. — Стелли серьёзно посмотрела на меня. — Мы очень мало знаем друг о друге, но одновременно у меня такое чувство, что мы знакомы целую вечность.

Взглянув ещё раз на лютню, я, не раздумывая больше, швырнул её прочь. Инструмент отлетел с дороги в болотную жижу. Вдруг Стелли рванулась за ним, схватила лютню за гриф, который жалобно торчал, точно просящая о помощи рука, и выдернула из грязи. Девочка стояла, тяжело дыша, и я видел, как по её щекам катятся слёзы.

— Я не хочу, — начала она, но голос её порвался, как тонкий лист бумаги, потом она упала на колени, обхватила меня руками и заревела. — Я увидела на месте лютни себя. Этот инструмент спас мне жизнь, ты её спас. Я оставлю его себе, можно?

— Конечно, бери, если хочешь. — Я чувствовал себя неловко, не зная, что нужно делать в таких случаях. — Но, чур, потащишь лютню сама.

Стелли кивнула, поднялась, и мне сразу стало холодно без её объятий. Но тут девочка улыбнулась, и я снова окунулся в тепло её присутствия.

— Пойдём, я видел рядом с домиком родник, нам надо помыться и постирать одежду, — предложил я.

— А во что мы переоденемся? Сошьём платья из листьев и травы? — Стелли шутила, но в глазах её всё ещё стояли слёзы.

— Что-нибудь придумаем. Ты не представляешь, каким я могу быть изобретательным. Впрочем, и предложенный тобой вариант тоже сгодится.

— Всё лучше, чем это. — Стелли указала на своё платье, полностью покрытое болотной жижей. Золотые волосы девочки слиплись, лицо было перепачкано, да и я выглядел не лучше. — Если нас с тобой сейчас кто-нибудь увидит, то примет за болотную нечисть и в ужасе убежит прочь, — рассмеялась Стелли.

— Я сам от себя скоро в ужасе убегу, эта болотная гадость ещё и воняет. — Я демонстративно зажал нос.

— А ты уверен, что это не твой обычный запах? — подначила меня Стелли.

Я показал ей язык, и мы снова засмеялись.

В домике я нашёл старое лоскутное одеяло и разрезал его на две части. Одну отдал Стелли, другую оставил себе. Девочка отправилась к роднику первой и вскоре вернулась; завёрнутая в лоскутное полотно, да ещё и с мокрыми волосами, она походила на шута.

— Тебе только в цирке выступать, — хмыкнул я.

— Бери выше, я согласна только на роль шута королевы.

— Высоко метишь.

— Отец говорит, что если ставить маленькие цели — ничего не достигнешь в жизни. А уж в плане достижений ему нет равных, так что его словам приходится верить.

Когда в таком же наряде вернулся от источника я, Стелли присвистнула, а я гордо задрал нос:

— Боюсь, что на должности королевского шута тебе придётся потесниться.

— Ничего, я думаю, мы с тобой сработаемся, шут, — отозвалась она.

Не знаю почему, я вдруг вздрогнул, по спине пробежал холодок. Обычно о таком чувстве говорят: кто-то прошёл по моей могиле. Раньше я не понимал значения этой фразы, и вдруг она сама собой пришла на ум. Сравнение с шутом совсем меня не обидело: Стелли не издевалась, она сказала бы так, будь я самым нормальным мальчиком, да рядом с ней я и чувствовал себя вполне нормальным. Но вот этот могильный холод был словно предзнаменованием надвигающейся беды.

Мы отстирали нашу одежду настолько, насколько смогли, и развесили на кустах в надежде, что жаркое весеннее солнышко высушит её. Отчистить грязь полностью у нас не получилось, но мы не особо об этом горевали.

Когда со стиркой было покончено, мы вдоволь повеселились у ручья, брызгаясь и шлёпая по воде, и сели отдыхать на тёплых камнях, разморённые и счастливые. И тут я вспомнил кое-что.

— За домиком я видел колодец, — сказал я Стелли.

— После купания в Болотах мне что-то совсем не хочется пить, — сморщила нос девочка.

— А магии хочется? — спросил я шёпотом.

— Вот от магии я никогда не откажусь, — так же тихо ответила Стелли.

— Но, чур, никому. — Я уже не боялся доверять подруге свои тайны, но мне хотелось нагнать побольше таинственности.

— Слово даю, но не томи, Мир, что ты придумал в этот раз?

Внутри я возликовал, мне нравилось поражать эту девочку. О колодцах я знал, помимо того, что из них можно доставать воду, ещё кое-что особенное. Эту тайну поведала мне наша соседка Эгу. О бабушке Эгу поговаривали, будто она ведьма, я в это тоже верил, но совсем не боялся. Напротив, я любил эту странную старую женщину, с которой судьба обошлась не слишком ласково и теперь Эгу доживала свой век в одиночестве. Однажды я прополол сорняки в её огороде, за что был награждён хорошей историей.

«А знаешь ли ты, — спросила меня Эгу, — что каждый колодец — это самая настоящая сокровищница?»

«То есть туда кто-то бросил драгоценности?»