Червивое сердце

Я открыл окно. На ветке дерева, росшего у самого дома, сидело пять птиц. Увидев меня, они вспорхнули, яростно забив крыльями, и я ахнул, когда вдруг увидел шестого. Я бросился к постели отца, но Эйд был уже мёртв. Отчаянье и боль вырвались с криком из моего горла, а потом, выпустив их наружу, я словно утратил чувствительность, превратившись в безвольную куклу.

Вошёл Сигн, ласково погладил меня по голове, его рука заметно дрожала.

— Тебе надо уходить, мальчик. Я собрал тебе еды в дорогу.

— Куда уходить? — не понял я. — Мне надо похоронить отца.

— Я похороню его, будь спокоен. Но тебе надо исчезнуть из Доллина. Все видели, как ты вызвал дождь…

— Но я…

— Это не важно, Мир. Они забьют тебя камнями и за меньшее. Ты всегда мозолил им глаза. Уходи.

— Нет, я не могу. А если отец ещё не умер, нет…

— Он умер, — сказал Сигн холодно.

— Нет.

— Ты смешон, Мир. Даже смерть отца ты не можешь принять с достоинством. Будет лучше, если ты уйдёшь и позволишь похоронить его как подобает, а не превратишь похороны Эйда в балаган.

Услышав эти жестокие слова, я понял, что Сигн прав. Взял лютню, котомку с едой и выскользнул из дома. Я отправился в дом на Болотах, чтобы дождаться Стелли, но она не пришла. Я ждал её, пока не кончились продукты, и ещё несколько дней, питаясь грибами и ягодами. Когда живот совсем подвело, решил идти к Замку Лисьего хвоста. Этот замок принадлежал Хазеру и находился недалеко от Доллина. Именно оттуда, по моим расчётам, приходила Стелли. Долго собираться не пришлось: из всего скарба — лютня да плащ мага, который я взял из сундука, уже догадавшись, что он принадлежал моей матери. Накинув плащ на плечи, я даже не удивился, увидев, как он становится обычным плащом бродяги: старым, потрёпанным и подходящим мне по размеру.

Повесив на плечо лютню, я зашагал к замку Хазера. Дорога бежала впереди меня, и по пути можно было ни о чём не думать. Вначале казалось, что идти я буду вечно, но в итоге добрался до замка меньше чем за час. Замок Лисьего хвоста был совсем не похож на тот, в котором отец срубил проклятую вишню. Он выглядел красивой изящной безделушкой. Этот замок был даже младше меня. Его строительство началось уже после того, как Хазер захватил Замок Тихой воды, а закончилось пару лет назад, и только потому, что не обошлось без магии. Каким бы чудовищем принц ни был, но даже он не решился жить в замке, жителей которого уничтожил. Говорят, их призраки до сих пор бродят там.

Добраться я добрался, но вот как найти Стелли, не имел ни малейшего представления. Я бродил под стенами в глупой надежде, что она вот-вот появится предо мной. Устав, сел на камень, взял лютню и впервые коснулся её струн. Я ни разу ещё не играл на ней. Инструмент напомнил мне о смерти отца и сгоревшем доме, и я заплакал. До этого момента из меня не вытекло ни единой слезы, а теперь где-то внутри что-то прорвалось, и я не мог остановиться: рыдания вырывались наружу, словно им вдруг стало тесно в моём теле. Чтобы как-то справиться с ними, я начал играть. И действительно, слёзы мои иссякли. Я играл, поражаясь чистому, ясному звуку инструмента. Лютня пела так завораживающе, что можно было позабыть обо всём на свете. Когда я оборвал игру, то увидел, что уже не один. Рядом стояла хрупкая девушка, при взгляде на которую сразу стало понятно, что это не человек.

— Ты ищешь Стелли? — спросила незнакомка.

— Как вы догадались? — промямлил я, опустив глаза, — мне стало стыдно за свой пристальный взгляд — самому бы мне такое внимание не понравилось.

— Не волнуйся, я привыкла к тому, что люди таращатся на меня, — усмехнулась эльфийка. — Тебе тоже стоит спокойнее к этому относиться. Глазами в тебе дыру никто не просверлит, ну разве что маг, — улыбнулась она. Эта улыбка была как раскрытие цветка навстречу солнцу, и всё же не понравилась мне, потому что никак не вязалась с тоном, которым были произнесены слова. Словно говорил кто-то другой, а девушка лишь раскрывала свой рот.

— Так почему вы решили, что я ищу Стелли? — снова спросил я.

— Она сказала, что её будет искать необычный мальчик. Я услышала музыку и поняла, что это ты.

— Почему Стелли решила, что я буду искать её?

— Потому что она больше не сможет уходить в лес.

Моё сердце дрогнуло.

— Что-то случилось?

— Стелли увезли в Столицу. Она больше не вернётся. Ей предстоит пройти Лабиринт и стать королевой.

— А почему она вас оставила, а не взяла с собой?

— Это решение Хазера. Стелли обещала забрать меня, как только взойдёт на престол. Но я не думаю, что это произойдёт сразу. И ты не слишком надейся на то, что у неё будет время, чтобы вспомнить о тебе.

— Почему же?

— Потому что мало надеть корону. Королевами за один миг не становятся. Ей предстоит врасти корнями в трон, чтобы он принадлежал ей, чтобы каждое её слово имело вес.

— Я не представляю, как Стелли сможет это.

— Стелли нет, но королева — да. Эта девочка пройдёт Лабиринт.

— Почему вы так уверены?

— Потому что у неё есть я, и есть ты — и ты любишь её.